土星卫星的谜团 忽隐忽现的神秘岛屿终于揭开(图)
从卫星泰坦望向土星的景象。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
土星在太阳系中体积仅次于木星，它的卫星土卫六“泰坦”，在太阳系中也是位阶第二大的卫星，由天文学家克里斯蒂安·惠更斯在1655年时发现，是太阳系中第一颗被发现具有浓厚大气层的卫星，被科学家高度怀疑星球上存在着生命体，这颗天体上的谜团还不仅于此。
土星卫星的谜团 忽隐忽现的神秘岛屿终于揭开
2014年时，刊登在《自然地质科学》的研究中指出，泰坦上面出现一个神秘的地质，科学家称其为“魔幻岛”。泰坦与地球是太阳系中唯二在星球表面存在稳定液态海洋的天体，不同的是泰坦表面的平均温度在零下180°C左右，上面的许多巨型湖泊中存在的液态甲烷，而非地球常见的水。美国国家航空暨太空总署、欧洲太空总署、意大利太空总署合作下，将旗舰级别的卡西尼-惠更斯号派往土星系统进行探索与研究，过程中使用透云雷达，将土卫六寒冷的表面描绘出来。泰坦北极附近的第二大海，科学家在一次行动中发现有个显著的亮点出现，在地图中忽然出现后消失，代表它北半球分布的液体并非静止不变，似乎正在发生着不明的变化。突如其来的变化，在雷达上看起来就像是一座幽灵般的岛屿，因此被称为魔幻岛。它究竟是如何出现，当时科学家尚未确定，他们提出是浮在湖泊表面的气泡的可能假设，不论是风、雨、潮水都可能在泰坦上的甲烷、乙烷湖泊引起波澜，也许是泰坦的海洋对于季节变化而显现的反应，会尝试与地球上的现象做比较，可能使我们对于地球的液体也更加了解。
近期，发表在《地球物理研究通讯》的论文，为我们带来更进一步的发现。根据探测器传回来的数据显示，借由雷达扫描发现这片丝毫没有波浪的巨型水体中，时而现踪的魔幻岛或许是冰山。在这片湖泊呈现不停变化的亮点，但持续时间仅有数个小时，或是几个星期，在水面上出现一段时间后便会消失无踪，它的称呼也是来源自这样变化莫测的状态。根据学者的了解，在泰坦的高层大气中蕴藏多种丰富的有机分子，它们会聚集、冻结，降落在卫星的表面。根据研究团队的模拟，发现泰坦的湖泊已经充满饱和的有机颗粒，因此这些降落的固体并不会溶解在其中，若是特定型态的固体冰山，就能在泰坦的水体上暂时停留，像是地球上的冰川一样，从边缘逐渐消失，整个缓慢瓦解的过程就是人们观测到的魔幻岛。
这颗遥远的卫星，与地球有着相似之处，被认为具备外星生命存在的可能性。广阔的宇宙中，人类的探索永无止境，天上的繁星如同指引人们前进的指标，还有无穷无尽的谜团尚待揭开，或许未来泰坦还有出现更多惊人发现，看似宁静的星球上，潜伏着生命的跃动。