孔子与弟子。（绘图：Mimi Zhu/看中国）
中国有句俗语叫“四海之内皆兄弟”，那么这句俗语出自何处？这“四海”又是什么意思呢？
“四海之内皆兄弟”这句俗语相传出自《论语》、“颜渊”篇的子夏之口。
据书中记载，春秋时期，孔子有一个学生姓司马，名耕，字子牛，人称司马牛。传说司马牛是宋国大夫桓魋的弟弟。桓魋在宋国犯上作乱，失败后全家被迫逃亡。司马牛逃到鲁国，拜孔子为师。他对哥哥桓魋的所为极不认同，并宣布与桓魋脱离兄弟关系。为此，他经常为自己孑然一身而伤心。
有一次，司马牛忧愁地对师兄子夏说：“别人都有兄弟，唯独我没有。”子夏劝解道：“我听说过：‘死生有命，富贵在天。’君子做事情只要谨慎认真而不出差错，对人恭敬而合乎礼仪，那么，普天之下到处都是兄弟。你又何必担忧没有兄弟呢？”
“四海之内皆兄弟”就是从这个故事引伸而来。
至于“四海”的意思，虽然现在有人用“四海”来指代渤海、黄海、东海、南海，但在古代，“四海”并不是具体指哪一片海，而是与“四至”一样，泛指疆域范围。
到了后来，“四海之内皆兄弟”的意思渐渐变为天下人就像亲兄弟一样，常被用来形容无论到何处都有人愿意帮助你。
其实，如果天下人真的能以兄弟之谊相待，人与人之间的纷争必将少了许多。
〔原文〕
司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡！”子夏曰：“商闻之矣：‘死生有命，富贵在天’君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也，君子何患乎无兄弟也！”（《论语･颜渊》
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