图为美国海岸警卫队的一艘巡逻艇Midgett，该巡逻艇和一艘小型机动船于2022年9月3日在南中国海靠近菲律宾海域与菲律宾进行联合搜救演习。（图片来源：TED ALJIBE/AFP via Getty Images）
【看中国2023年4月20日讯】（看中国记者路克编译）据澳洲媒体The Conversation报道，作为与菲律宾联合军事演习的一部分，美国海军定于2023年4月26日在南中国海击沉一艘模拟军舰。
美国和菲律宾都强调，实弹演习并不是对与中国在台湾问题上日益紧张的关系的回应。但是，无论哪种方式，北京都不会高兴。
针锋相对的兵棋推演凸显了一个现实，即随着21世纪的临近，美国总统越来越多地不得不应对这一现实。在西奥多・罗斯福总统使美国成为太平洋地区卓越的海上强国一个多世纪后，这一地位正受到威胁。中国正在寻求取代它。
持续不断的海上争端已经使中国与多个亚洲国家对立起来。例如，中国经常挑战越南、菲律宾和马来西亚在南海和日本在东海的海洋权利。
但有争议的水域对美国也具有巨大的战略重要性。面对美国的盟友和伙伴，尤其是美国承诺保卫的台湾，中国正在这里展示其日益增长的军事实力。如果中美之间发生战争，南中国海很可能成为一个主要战场，中国对台湾的侵略将成为导火索。
争夺南中国海
几个世纪以来，南海的数十个岛、滩、礁、堤、礁，都被认为是航海的隐患。
但随着20世纪70年代大量石油和天然气储量的发现以及价值数十亿美元的渔业，这片以前基本上被忽视的海域得到了沿岸国家的极大关注。
它导致了过去相互间矛盾的各国声称对海洋“所有权”的主张。
中国目前声称对南海绝大部分地区拥有合法权利，远远超出了1982年《联合国海洋法公约》(UNCLOS)确立的边界。
中国的这一主张在地图上用九点划线表示，与菲律宾、越南、马来西亚、文莱和印度尼西亚的法律承认的海洋和领土权利重叠。
在过去十年中，中国一直从事被称为“灰色地带战术”的低水平胁迫活动，例如在有争议的水域小规模部署中国海警，以及在渔船上配备由中国军方训练的文职人员。其目的是骚扰他人并在中国合法水域之外维护中国的海洋权利。
自2013年以来，中国还将多个礁石和浅滩建成人工岛，建设具有跑道、雷达技术和导弹发射能力的军事基地。
2016年，《联合国海洋法公约》附件七仲裁庭裁定中国的九段线主张不合法，并驳回中国对菲律宾合法海域的海洋地物的权利。
但是，尽管该裁决具有法律约束力，中国仍继续将其人工建造的岛屿军事化，并骚扰邻国的军队和渔船。它还拒绝美国海军舰艇在南海合法航行。
历届美国政府都表达了对海上事态发展的担忧。2020年，时任国务卿迈克・蓬佩奥发表了美国在南海问题上的立场，拒绝承认中国的海洋主张及指出其“霸凌”策略是“非法的”。他的继任者安东尼・布林肯在2021年宣称：“以规则为基础的海洋秩序受到的威胁最大的莫过于南海。”
但为什么南海对美国如此重要？答案在于经济和强权政治。
贸易来源、自然资源
世界上大约三分之一的航运途经南中国海。总的来说，每年有超过3.4万亿美元的产品都通过这个水域运输。
南中国海将太平洋与印度洋连接起来，使东亚国家的贸易往来于南亚、中东、非洲和欧洲的数十亿人。它也是美国所有海上贸易的14%通过的地方。这是出口美国商品以及将产品运往美国的重要路线。如果没有它，我们每天使用的产品的运输速度就会变慢，而且这些产品的成本也会更高。
然后是石油和天然气。大约全球30%的原油通过南海运输。此外，据估计，海洋中还有价值110亿美元的石油和190万亿立方英尺已探明的天然气储量，以及未探明的石油和天然气。
与此同时，全球一半以上的渔船在南海作业。
仅出于经济原因，美国和世界其他国家就需要在南海开放贸易路线和海上通道。阻止一个国家——尤其是敌对的中国——控制这些贸易路线和资源是华盛顿的一个关键政策问题。
海上强权政治
尽管经济起着一定的作用，但中国在南海的行动是更广泛的侵略行动的一部分。北京从国家安全的角度看待该地区的领土和海洋控制。它寻求在该地区投射力量并保卫中国大陆。
最终，正如美国政府所承认的那样，中国正在寻求推翻现状，取代美国成为超级大国。
这场权力之争已经在南中国海形成，美国海军舰艇与中国海上民兵和海军之间经常发生对抗。
南海人工岛为中国提供的军事能力远远超过大陆。这些前哨可以用来帮助对抗和打击美国及其盟友，例如，在台湾战争中。
虽然美国本身并不是南海争端的声索国，但那里的水域仍然是华盛顿国家安全利益的重要优先事项。
这就是为什么美国及其盟国在南中国海执行航行自由任务，并参与海军演习，例如2023年4月与菲律宾举行的演习。
由于中国的行事规则与美国及其在该地区的盟友不同，因此出现海上冲突的风险非常真实。它甚至可能导致当今世界上两个最强大的国家之间发生冲突。
下一次在南海炸毁军舰，恐怕就不是演习了。
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