提到清明节，不少人会联想到节气清明。（图片来源：Adobe Stock）
提到华人最著名的传统节日，关乎扫墓祭祖、吃润饼或青团、出游踏青等习俗的清明节（Tomb Sweeping Day）绝对名列其中。不过，你知道清明节的由来、清明节的习俗，以及清明节的应景食物吗？在清明节到来前不妨一起来认识吧！
清明节其实不是一个节日喔！“清明”正是二十四节气的第五个节气，也是唯一一个跟节日并称的节气。
华人的传统节日大多数是以黄历计算，但清明节却是采取“节气”计算。节气“清明”确切时间在“冬至”过后的105天，或是“春分”过后的十五日，加上每四年就一次闰年，届时会多出一天（2/29）。因此，即使在黄历上节气是固定日期，但国历却不然，这也就是清明节日期不固定，但每年大多介于国历4/4～4/6之间到来。
不过，清明为什么会演变成缅怀、祭拜祖先的节日呢？一般认为，清明节是从“寒食节”、“上巳节”演变而来。寒食节的由来即是跟介之推有关。
话说晋国公子重耳因为骊姬之乱而被迫逃亡在外。一日，这支逃亡队伍在山间迷了路，并开始面临粮食耗尽的困境。大臣介之推后来竟割下自己的大腿肉来熬煮成肉汤，提供重耳吃下。这也就是“割股奉君”故事的由来。重耳见状，十分感动，并声称日后即位，绝不忘介之推今日之奉，绝对会重重予以封赏。
十九年后，重返晋国并顺利成为晋文公的重耳，当然是开始封赏过去陪他一路辛苦流亡的忠心臣子们。谁知，重耳赏着赏着，却独独忘记了介之推。介之推也够低调，不但不邀功请赏，还悄悄地回乡与母亲过上隐居生活。介之推这种隐居“不言禄”的崇高品格，令人十分钦佩。据悉，有对介之推非常推崇，同时对晋文公感到不满的人，暗地里将一封信放到宫门处。
那一封信如此写道：
有龙矫矫。顷失其所。五蛇从之。周遍天下。龙饥无食。一蛇割股。龙返其渊。安其壤土。四蛇入穴。皆有处所。一蛇无穴。号于中野。
重耳闻悉，赫然发觉自己竟然把介之推给忘了。经人提醒后的晋文公遂急急忙忙赶赴介之推的老家绵山，但却寻人未果。原来介之推得知国君寻自己来之后，因为不愿意接受封赏，特意携老母亲躲藏了起来。大臣为了顺利找到介之推，建议君主放火烧山，好进一步逼出介之推。不过，直至大火燃尽，都不见介之推身影。
大伙儿上山寻找，才惊讶发现介之推背着老母亲、环抱着一颗柳树被活活烧死了。晋文公悲痛不已，却也无可奈何，只好命人砍那棵树木来制作成木屐。重耳除了时刻穿着木屐，还称之为“足下”，借此表达对介之推的爱惜、缅怀之情。后人亦以“足下”来称呼好友。为了纪念介之推，晋文公还明令天下，将介之推忌日订定为寒食节。全国百姓在这一天都不许烧火做饭，只能够吃冷食。
晋文公在隔年的寒食节特地前往绵山祭祀介之推，结果在发现介之推当初抱着的那棵柳树已经冒出新芽后，晋文公不仅折一段柳枝做成圈儿戴在头上，亦将这棵柳树命名为“清明柳”，随后还将每年寒食节的隔日订定为清明节。
至于上述的上巳节则是在黄历三月初三到来，但因为跟寒食节、清明节的日期相近，这三个节日遂逐渐开始融合，成为了今日民众熟知的清明节。
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