银河系形成速度的数百倍 百亿年前的古老星系(图)

人类至今观测到许多宇宙中的美丽景象。（图片来源：Adobe Stock）

人类的理论从古至今都可能被全新发现的事物应声打破，近日科学家发现存在于远在120多亿光年之外的6个古老星系，它们的规模对比发展速度令人惊讶，足以颠覆人类现有的宇宙学理论，被称为“宇宙破坏者”。

银河系形成速度的数百倍 百亿年前的古老星系

詹姆斯·韦伯太空望远镜属于美国航空暨太空总署、加拿大太空总署与欧洲太空总署的共用计划，它具有比哈勃空间望远镜更优秀的红外分辨率与灵敏度，曾经被称为“下一代太空望远镜”。韦伯太空望远镜在2021年12月25日时，由亚利安五号火箭从法属圭亚那太空中心载运升空，目标任务时间为10年，为人类在广阔的宇宙探索更多未知的事物。韦伯太空望远镜在投入科学运作不到一年的时间内，就已经拍摄许多久远的古老星系，目标发现目前已知最早出现的星系，有些发现能借由它的观测出现截然不同的样貌。

比如EGS-23205星系过去在哈伯望远镜眼中只是一团模糊的痕迹，在哈勃空间望远镜拍摄的近红外光图像中只是不清楚的圆盘状光点，由韦伯太空望远镜观测则摇身一变，成为一个美丽棒旋星系，在中红外图像中能看见它美丽的棒旋星系，并且带有清晰可见的旋臂，星系的棒状结构能把气体迅速地送往中心区域，其中的气体将会比银河系快快上数十至百倍的速度孕育新的恒星，同时有助于在中心形成超大质量黑洞。EGS-23205星系发出的光芒来自110亿年前左右，这代表螺旋星系在宇宙中萌芽的时间点比原先科学家预期还早，除了EGS-23205星系以外，德克萨斯大学奥斯汀分校的研究团队还发现了另外一个螺旋星系EGS-24268，与前者同样来自110亿年前左右，它比过去已知的任何棒旋星系的存在时间都来得古老。从早期宇宙发现拥有棒状结构的星系，说明星系的演化模型出现借由棒状结构加速早期恒星产生的过程，使人们对于早期的宇宙、古老恒星与星系的形成有更深入的了解。

根据报导，韦伯太空望远镜在拍摄北斗七星附近时，天文学家发现有6个古老的星系，它们可能形成的时间点在大爆炸发生后的5到7亿年之间，估计这些星系可能拥有与银河系同样数量的星星。若是以现在的宇宙形成理论，这些星系形成的时候，理论上宇宙中不会有足够的物质让它们能拥有数量如此繁多的星星，不过目前这些星星的数量仅仅算是猜测，这些遥远的星系目前人类只能看见一个较大的红点，还没有办法看清楚这些物体的细节，因此无法排除这些存在可能是较暗的类星体或是超巨大的黑洞，仍有许多可能的发展，需要依靠光谱分析才可能得出较为明确的答案。

过去韦伯太空望远镜曾经拍摄到不少属于早期星系的存在，甚至有宇宙诞生后3.5亿年的古老发现，然而这些早期的星系规模无法撼动现有的宇宙形成理论。这次的发现如此耐人寻味的原因正是它的规模与形成时间，现在银河系每年大约只会形成1到2颗新的星球，如果这些古老的星系与银河系同样是大型星系，诞生时间又如同预计的那样古老，它们形成的速度将会是银河系的数百倍，对于人类在宇宙早期历史的理论可能面临要重新修正的局面，随着新的发现，过去既有的理论都可能面临重新塑造的结果。