大年初九是“天公生日”，是玉皇大帝的诞辰日。图为玉帝局部图。（图片来源：公有领域）
民间认为，女娲造物时把第九日订定为“天日”，因此黄历大年初九（2023年1月30日）被视为“天公生日”，也就是被视为统领世间万物的神－－玉皇大帝的诞辰日。于是，百姓为这一天举行了“斋天”等活动。
民众在初九这日祭拜玉帝时，都会进行三跪九叩之礼，借此表达虔诚之心，古人也都是以象征着最大的数字“九”来代表帝王、极阳之数。因此，“九”也被视为天公的诞辰日期。民间传说，初九下午正是玉皇大帝返回天宫，要接受诸位神仙祝贺之时，百姓也会在此时感谢玉帝的照顾，同时不忘祈求在未来的一年里，继续获得庇佑。
在台湾民间信仰中，玉皇大帝可谓是位阶最高的神祗，此信仰几乎贯穿台湾民众的生活及生命经验。民众敬奉诸位神灵的仪式，以拜天公仪式最显得隆重、尊崇、繁复。其实，无论是个人的生老病死或婚丧喜庆或社会群体的年节日典，都与天公的仪式产生了联系，其中包括结婚、祈求长寿、生子等属于个体或家庭层面的仪式，以及祈求农作物的丰收、乡镇村的平安仪式等族群层面的仪式。
特别是在新年旧年交替期间，民间更是从小年夜就开始祭拜玉帝，并一直延续至大年初九。而在祭祀玉帝的仪式中，台湾部分地方甚至会特别以顶桌、下桌区隔荤素，玉帝的崇高地位在这些祭祀仪式当中，被鲜明的彰显而出。透过民间流传的诸多传说故事，不难看出社会百姓的信仰观念－－推崇天地运行及天意之崇高。
但另有中国研究表示，虽然玉皇大帝是地位最高的神，但因为其职掌的范围过于广泛而不具体，致使百姓对于他的礼奉较为笼统，而民间对于举行玉帝诞辰的礼俗仪式亦然。像《中华全国风俗志･吴中岁时记》即载述了相关礼俗：“正月初九日，为玉皇诞辰。元妙观道侣设道场于弥罗宝阁，名曰斋天。蔡云《吴歈》云：‘七日为人八日谷，谁祈人寿谷丰登。惯闻九日朝天去，香市穹隆第一层。’”
其实，如若要追溯中国人的敬天信仰从何时开始，实难达成，但“敬天”思想的历史的确久远。不过，早期的“天”、“上帝”仅仅是抽象理念，直到道教将“上帝”化为有血肉的“玉皇大帝”，统辖天庭及众神祗，甚至出现了皇子皇女。
总之，以“神道设教”的道教自东汉初起之后，开始以拥有众多神仙、真人等概念深植民心。所以，可谓是道教将“天”予以神格化，说祂居住在天上的“黄金阙、白玉京”，掌管卅三天及七十二地，被尊称为“玉皇”。
图为玉皇上帝。（图片来源：公有领域）
不能用来拜天公的供品
在祭拜物件上，民间素来有相关禁忌。民众多半喜欢摆放象征“圆满”的圆形水果，至于不能摆上供桌的水果，如下：
1、带有不雅之意的“番”字辈水果，例如：番石榴、番茄等。
2、气味重的水果，例如：气味既怪异又刺鼻的榴莲等。
3、造型不适合拿来祭拜的释迦。
4、为了避名讳，道教不宜使用与太上老君（老子，姓李名耳）同字的李子。
5、为了表示虔诚，不适合使用外来种水果来供奉：例如：杨桃等。
6、容易因消化不良而在食用后排出体外的多籽水果，并不适合做为供品，例如：番石榴等。
参考资料
温宗翰〈初九天公生〉
温宗翰〈过年谈台湾人的天公信仰〉
乔继堂《中国岁时礼俗》（台北：百观出版社，1993）
李光真〈中国人的“老天爷”——玉皇大帝〉《台湾光华杂志》
杨登嵙 〈2023初九拜天公该准备什么？何时拜才最有诚意？命理老师揭8大禁忌：没做到这件事可能患病〉
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