僧人示意图。（图片来源：Adobe Stock）
根据《神僧传･卷五》记载，生于梁武帝大同四年（公元538年），在中国素有“小释迦”之尊号、世称为“智者大师”或“天台大师”的释智顗，化解了中国几百年来南北方佛教的偏颇，因为他拥有博识善辩等特性，获得陈、隋两朝的尊重，陈宣帝甚至敬称他为“佛法雄杰，时匠所宗，训兼道俗，国之望也。”
那么，这位高僧还有哪些令人津津乐道的故事呢？一起来了解！
智顗，字德安，俗姓陈氏，颍川（现今河南省许昌市）人，后来迁移到荆州（现今湖南省）华容县。他的父亲陈起祖，是益阳县的一位骁勇善战、博通经传的散骑将军；他的母亲徐氏在怀孕期间，时常梦见怀中萦绕着五彩烟云，当她想要挥手将之拂去时，总听见有人说道：“此乃前世因缘，福德自至，为何要赶走呢？”徐氏还再三梦见自己吞下白鼠，她深感怪异，遂去占卜。占卜师告诉徐氏：“这是白龙的兆头。”
待智顗出生的那一天晚上，整个屋内光亮似白昼。陈家为了庆祝智顗的诞生，准备炖肉招待客人。谁知，腥肉一下锅，火就熄灭了。正当众人都感到很惊异时，忽然出现了两位僧人敲着门，并对陈家人说道：“善哉！你的儿子有大德，将来一定会出家。”两位僧人话一说完，随即消失得无影无踪，引来在场宾客啧啧称奇。智顗因为出生期间充满祥瑞之相，致使街坊邻居纷纷称他为“王道”或“光道”。
智顗可谓善根被启发的甚早，他自幼即合掌入眠，且选择面朝西端坐。长大之后，每次看见佛像就会顶礼膜拜，每次遇上出家人就会恭敬待之，而他在7岁时，就时常前往寺院、道场。师父见智顗才情殊异，便口授他〈普门品〉。智顗才被教导一遍，即能背诵无误。
智顗15岁那一年，遭逢梁末兵乱，与亲属分散异地，在深感荣华富贵难以久长，但能瞬间感受与亲人别离之苦痛，遂在长沙的佛像面前发下誓愿：“立志出家修道，以荷担如来正法为己任。”当天夜里，智顗竟然梦见佛像飞到了他家的庭院中，甚至还伸出金色手臂为他摩顶三回。此后，智顗离家修道的心愿就更加强烈了。在梦见佛像的隔日，智顗特地雕刻了一尊檀木佛像，早晚课诵礼拜，精进不辍。
有一回，当智顗再度诚心礼拜佛像时，眼前忽然惊现一座滨临大海的巍峨高山，山上有一位僧人正在对他招手呼唤，刹那间，僧人伸出了手臂到山麓，接引智顗进入一座寺院中。当时智顗看见自己雕塑的佛像正端奉于大殿内，顿时之间，他百感交集，开始涕泣。接着，他便向佛发愿，说自己愿学得三世佛法，广开法筵。那一位向智顗伸长手臂的僧人则指着佛像对智顗说道：“你应该要居住在这里，并在此终老。”
忽然之间，智顗醒了过来，但见自己对着佛像伏拜，不禁悲喜交加。今后，智顗更加精进不止。
后来，智顗痛失双亲，在服丧之后，选择辞别兄长，离家去寻师访道。
智顗先是北往硖州投靠舅父，最后在18岁时出家并拜湘州果愿寺的法绪高僧为师，后续又向智旷、南岳慧思禅师学习。慧思法师则时常命智顗开设讲筵，智顗也不负师望，不仅辩若悬河、足显条理，还令诸位听讲者信服不已。
一日，智顗在梦中见到一个岩崖万重、云日半垂、沧海无边际的地方；在那座山上，又见到一位僧人正向他招手，甚至还挽着自己上山。
智顗醒来后，就将梦中所见告诉弟子。弟子告诉智顗说，那个地方是会稽的天台山。智顗闻言，决定率弟子前往天台山修炼。
天台山上有一位在该处修行了四十年的僧人，名叫定光。这位定光是一位神人，他在智顗尚未到来之前，就先告诉山民说：“有大善知识之人将要亲临天台，我们理应编蒲为席来迎接他。”此外，大伙儿还为智顗等人建造了屋舍。
当智顗真的来到了天台山，与定光相见之际，定光对他说道：“还记得我们两年前在山上摇手、呼唤的事情吗？”智顗这时才察觉，原来自己在梦中所见之人正是定光。
智顗与定光在谈论之间，山上突然响起了钟声，大家都觉得很奇怪。定光说道：“钟声响，正说明你们跟这一座山有缘！”定光便建议智顗驻足于此地。智顗则进行占卜，发现最佳的居住之地，正是定光居住的北佛垄山南螺溪之源。
那个地方宽敞、安静，很适合修炼。于是，智顗在定光的住地之北寻找到一块胜地，并在该处兴建草庵，还种植了松果。南朝太建九年，南陈皇帝敕赐“修禅寺”之号，并率后妃从智顗受菩萨戒。
智顗的德业日渐昌盛，陈后主为此先后七次向他请法。至德三年（公元585年）他再度前往金陵，并于太极殿开讲，当时慧旷、慧辩、慧暅等名僧均参与盛会。
陈后主当时为了提升佛教的素质，有意要检验僧尼。朝廷大臣还特地商议，认为考核落第的僧尼，理应要停止修道。智顗得知了这件事情之后，立刻上表劝诫。陈后主采纳谏言，马上停止了搜拣。智顗敢于劝谏皇帝，而且几句话，就让千万位僧人得以安心办道。得知这件消息的人都很钦佩智顗的心志。
当陈朝灭亡之后，智顗率领弟子离开金陵，前往庐山修炼。
隋朝建立之后，开皇十一年（公元591年），晋王杨广甚是仰慕智顗，便派遣侍者多次央请。智顗看杨广态度恳切，遂前往扬州设无遮大会，并为杨广授菩萨戒，取法名为“总持”。杨广也确实很礼敬智顗，他赞叹道：“大师禅慧内融，道之法泽，辄奉名为智者。”智顗从此以后，便被尊为“智者大师”，而他当时年54岁。
智顗停留在扬州期间，度化无数众生，而他获得的布施供养，多达六十多种，但他全都回施出去，并祈愿国家昌盛，福德繁增。
开皇十三年，智顗56岁时归返故乡荆州，并在当阳县玉泉山创立玉泉寺。奇怪的是，当地原本是野兽遍地，但在寺庙建立之后，再无兽患。
不过，春天发生了大旱，百姓认为是神祗震怒所引发。智顗随后率领众人到泉源转经，过了不久，下起倾盆大雨。
然而，智顗的神迹还不止这些。
像晋王萧妃患病，苦无医术救治，晋王遂派遣柳顾言等人央请智顗帮忙。智顗得讯，即率领僧众建斋七日，行《金光明忏》。到了第六日，出现一只神奇的异鸟飞入斋坛，并在瞬间死去，须臾间又复活、飞走。不久之后，又听见了豕吟的声响。智顗说道：“王妃痊愈了。鸟死复苏表盖棺还起，豕幽鸣则显示斋福相乘。”智顗所言不虚。晋王妃果然在第二日就康复了。
一次，智顗前往寺北华顶峰打坐，突然刮起了狂风，四周惊现雷霆震吼，还出现千奇百怪的妖魔一齐朝智顗喷着大火。智顗见状，即刻定住心神，不一会儿的功夫，群魔居然一一消失了。可是，智顗又突然感觉身心烦痛，仿佛正被烈火炙烤，忽然之间，他看到了已故的双亲正枕在他的膝盖上苦苦哀求。纵然这般的煎熬令人难耐，但智顗在坚守心性之间不为所动。于是，幻象全部消失了。一位西域神僧现身在智顗的面前，并对他说道：“制敌胜怨乃可为勇。”
还有一件事情也令人称奇。智顗在抵达了天台山之后，每年夏天都要讲法。当地有一位推崇佛法的县令，名叫袁子雄，他有一次正在聆听智顗讲法，忽然看见从天空降下了三道宝梯，紧接着出现数十天竺僧人乘着宝阶落下，并入堂礼拜。这些僧人手擎香炉绕着智顗转了三圈，过了很长时间，这些天竺僧人才消失。
除了上述奇事，智顗预测自己的未来亦让人颇感神异。
一日，智顗在山顶上静坐时，忽然刮起了狂风，山中的宝塔居然被大风给吹坏了。智顗忽然看见师父慧思前来，告诉他说要送他去一个有缘之地。智顗忽然忆起自己在小时候时常梦见自己逝世于天台山。顿时之间，智顗明白自己将不久于世。这事果然不出智顗所料。
在隋文帝杨坚的开皇十七年间，智顗于11月24日端坐如定，于天台山大石像前辞世，享年67岁。
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