长寿的秘密 基因组与生长速度(图)


威廉姆斯的团队想找出真正的衰老基因。(图片来源:Adobe Stock)

人体的组成复杂难解又奥妙无穷,近期有研究团队以超过3千只的老鼠为样本,试图找出影响寿命的衰老基因,而他们还发现了寿命与生长速度之间的关系。

基因组中的衰老基因

长久以来,人们怀疑人体中的DNA已经决定他们一生的寿命与衰老模式,不过也有其他人抱持着不同意见。美国田纳西大学健康科学中心的遗传学家罗伯特·威廉姆斯表示,是否存在真正的基因控制寿命与长寿,一直以来是不确定的。

根据威廉姆斯的团队于学术期刊《科学》上发表的结果得知,为了探究其中的真相,他们观察超过3千只基因不同的老鼠,发现基因组中影响寿命的几个部分。其中发现有些遗传效应在雄性与雌性的老鼠出现差异,有些遗传效应则只会影响一定年龄阶段的老鼠寿命。

研究中发现,老鼠的一部分12号染色体影响所有老鼠的寿命,不过雌性老鼠的预期寿命也受到3号染色体的一个区域影响。至于雄性老鼠的情况更为复杂,许多个体很早就失去生命迹象,或许是由于老鼠的社会交往压力所致。

研究人员从分析中排除年轻个体的死亡案例后,发现寿命较长的雄性老鼠,有5个染色体区域影响它们的预期寿命。他们所发现的染色体区域很大,威廉姆斯表示:“我们获得的基因座非常复杂,每个基因座中都含有100多个基因。”因此是哪些基因导致生命长寿的现象,目前尚未得知。

这项研究的共同负责人是瑞士洛桑联邦理工学院的遗传学家马龙·布·苏莱曼,他表示目前尚未确定这些基因的变异影响什么过程,而这些衰老基因是否决定生命寿命的走向是他们必须解开的问题,基因能够以预防如癌症的特定疾病达到延长寿命的效益。因此苏莱曼认为如果能找到真正的衰老基因,可能可以让研究人员研发出使人类的健康保持更长久的措施。

寿命与身体生长速度的关联

除上述研究外,研究人员研究长寿基因可能发挥作用的机制,发现寿命与身体生长速度间存在密不可分的关联。

如果观察一窝刚出生的幼鼠,就会发现较早出生的个体将较早死亡,原因是它们在子宫内生长得比其他个体还快,而研究团队发现影响老鼠预期寿命的一个染色体区域,可能与它的生长速度有关。

通过分析来自英国生物银行样本库的数据发现,儿童时期生长较为快速的人,他的寿命也相较短,或许是因为这些人在成年期的体重指数更高。

接下来,威廉姆斯的团队是否会有进一步的发现,真正的衰老基因是如何影响生命的寿命,静待更深入的研究成果出现。

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