目连遇害而入涅盘。（图片来源：myself／维基百科）
释迦牟尼有十分出众、各有特色的十大知名弟子，例如“智慧第一”舍利弗、“神通第一”目犍连、“多闻第一”阿难陀、“密行第一”罗睺罗、“头陀第一”摩诃迦叶等等。 其中目犍连与舍利弗是同日生的好朋友，他俩在释迦牟尼佛涅盘前半年，被死亡拆散了，当时舍利弗是在自己出生的房间内涅盘，目犍连则是在业力呈现时，决心宣扬如来教法而涅盘。不过，众人都觉得奇怪，目犍连既然是“神通第一”，怎么会输给了业力呢？
首先说一下舍利弗的故事。舍利佛的三个兄弟和三个姐妹后来也相继在佛陀的僧团出家，也都证得了阿罗汉果。唯独他的婆罗门母亲一直对释迦佛及其信众心怀敌意。当佛陀及佛弟子沿路托钵要饭到她那里时，她一边给他们吃的，一边辱骂他们。因此舍利弗在自己离世之前，选择回家涅盘，度化自己的母亲。最后这个母亲目睹一些天神来来去去，礼敬着自己的儿子，再听见儿子对她说法之后，终于改变了信仰，并直怪儿子没有早些告诉她。舍利弗涅盘后，舍利弗的母亲就拿出一坛坛黄金，为儿子举办了神圣庄严的葬礼。
至于目犍连是在舍利弗涅盘两个星期后，遭遇磨难离世的，这两人均享年84岁。佛陀在他的两位上首弟子去世半年后涅盘，当时80岁。
释迦牟尼佛在世时传的是正法，因此他传的佛法越来越兴盛，当时摩揭陀国很多其他教派的沙门都改信了佛陀，这些外道因为失去了信徒而妒忌佛陀、憎恨佛法。尤其自从阿阇世王皈依佛陀以后，他对其他教派很是排斥，这情况就更增加外道对佛法兴隆的怨怼。不过，这些外道因为畏惧佛陀的威德，也畏惧国王的势力，而不敢来危害佛陀。最后，他们想到先除去佛陀的两臂，那就是舍利弗与目犍连。
目犍连在佛陀的僧团40多年，他用神通知道修正法门的和修那些外道者，死后的不同去向，因此便会向大众讲述这一些方面的事情，并令很多人为此皈依正法，但这也成了那些外道之所以把矛头指向了他的关键所在。
不过，目犍连是神通第一的佛陀十大弟子之一啊！外道者真的动得了他吗？
据悉，当时那一些外道中的沙门不敢自己去杀目犍连，他们从信徒那里募集金币收买了一帮匪徒，让他们去做这个事。
那时目犍连独自住在王舍城外黑石窟的森林中，他知道自己的末日已近，他并不想用神通延长自己的寿命。当他看到匪徒接近时就知道他们的目的。虽然他并不怕死，但是为了不让凶手遭到谋杀的可怕业报，当匪徒到来时，他用神通回避了；匪徒不甘心，又多次来，他都用神通回避了；直到最后一次：那一刻，目犍连突然失去了主宰身体的神通。
目犍连之所以忽然没有了神通，主要原因是他在许多劫以前，曾经杀害父母而造下了可怕的业力。即使目犍连掉入地狱无数年后，报应依然尚未了结，来到最后这一刻进行了结。目犍连为了传播佛法种子，为了给后世做个为法牺牲的榜样，选择色身与世长辞。因此，匪徒打倒了目犍连，击碎他的骨头，认定他已死亡后，把他的身体抛入一堆灌木丛中后逃走去领赏金。
然而，一心向佛法的目犍连，意志力自当是非常强大的，他恢复意识后，凌空来到佛陀面前，宣布自己即将涅盘。佛陀请他为僧众作最后开示，于是他展现了种种神通奇迹，顶礼师尊向佛陀告别后，回到黑石窟进入了涅盘。
（上面故事参考由德籍斯里兰卡高僧向智长老与何慕斯·海克博士合着的《佛陀的圣弟子传》）
注：2500年前释迦牟尼佛传法时，并没有文字记录留下来，都是通过一代代弟子口耳相传的形式往后流传，后来的人才根据自己的记忆整理了文字记录，因此传说中同一件事可能会出现不同的版本。
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