鸡如今已是与人类形影不离的动物。（图片来源：Adobe Stock）
鸡肉是我们日常生活中不可或缺的肉品选择之一，你知道鸡在人类的社会中曾经获得一定的尊重，并非像现今面临人类宰杀的命运。
鸡只年代的错误认知
据卫报于公元2022年6月6日报导，鸡是现今世界上最受人们爱戴的食物肉品之一，光是在英国，每年就有超过10亿只鸡只被宰杀，作为各种用途的农产品。不过目前有一项最新的研究中发现，鸡这种动物似乎在人类的畜牧业历史中，属于相较晚期被人类驯养的生物。埃克塞特大学、牛津大学与卡迪夫大学等几所英国大学的研究人员近期在学术期刊《古物》上发表了他们最新的研究报告，报告当中表明：“尽管以前的人们认为鸡是在1万年前，人类为了进食而饲养的生物，但事实上，人类直到公元前1500年左右，才与鸡渐渐有了密切接触的关系。”
参与这项研究的人员使用碳定年法确定位于欧亚大陆西部与非洲西北部所发现的23只鸡只的真正年代，最初认为可能是年代最古老的鸡只年龄。然而随着测定结果出来后，发现绝大多数的鸡只遗骸都比原先认为的所属年代还要晚得多。卡迪夫大学的朱莉娅•贝斯特博士对此表示：“这是第一次在这种规模上使用碳定年法针对鸡只的早期样本进行直接测定。如此一来，才能够清楚了解人类与鸡只的早期互动情形。”
最初家鸡的接触起源
根据目前的研究发现，鸡原来源自东南亚的热带丛林中，直到公元前800年左右才抵达欧洲区域。后来它们在抵达地中海地区后，分别在苏格兰、爱尔兰与斯堪的纳维亚，以及冰岛等气候较为寒冷的地区落地生根，过程又耗费接近1000年的时间。专家学者们重新评估世上89个国家中的600多个地点发现的鸡只遗骸，他们在其中发现已确认最古老家鸡骨头是来自泰国中部新石器时代的班楠瓦特，其历史渊源能够追溯至公元前1650年至公元前1250年之间。
研究人员表示：“人类在旱作水稻的种植过程中，偶然与这种居住于树木上的丛林鸟类发生接触。目前人类饲养的家鸡最初的祖先便是人类使用水稻从树上引诱下来捕捉的。”当这些最初接触的鸡只被人类驯化后，首先被运送至全亚洲，随后沿着早期希腊、伊特鲁里亚与腓尼基海上商人使用的路线运送至整个地中海。
古代鸡只的地位发展
以前的研究中表明鸡只最初并非是为了食用而被驯化，而是一种外来物种。早期的研究中发现铁器时代的社会似乎对于鸡的存在有一定的尊重，例如鸡经常被整只埋葬，被没有遭到宰杀。它们与母鸡，甚至是人类饲主一同埋葬。后来在罗马帝国时期，鸡与鸡蛋开始作为食物普及于人类社会。
牛津大学的格莱格•拉森教授表示：“这次对于鸡的全面重新评估首先发现，我们先前对于鸡驯化的时间与地点的理解存在许多错误。然而令人兴奋的是，我们发现旱稻农业的出现，对于催化的驯化过程有什么影响，以及它在全球进行的传播。”
埃克塞特大学的娜奥米•赛克斯教授则表示：“吃鸡如今是非常普遍的，导致人们认为我们本来就是吃鸡的。在我们发现的证据显示过去人类与鸡的关系其实比想像中的要复杂许多。曾在几个世纪的时间中，鸡一直受到人类的赞美与崇敬。”
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