天文学家意外发现 宇宙中出现巨大足球(图)
由NASA发布的星云影像。（图片来源：Adobe Stock）
奥地利有位业余天文学家发现一个行星状星云，它的外观仿佛是飘荡在宇宙中的巨大足球，故又有足球星云的称呼，壮阔美丽的外观令人叹为观止。
行星状星云是恒星进入生命的最后周期，也就是老年的红巨星末期。恒星外层的气体壳会遭到恒星风吹到太空，驱散大部分的气体区后，来自行星状星云核心辐射的紫外线会被先前被驱散的外层气体电离，吸收紫外线的外层气体壳会围绕中心的恒星散发朦胧的光辉，成为具有璀璨光辉的发射星云。恒星长达数十亿年的岁月，而行星状星云只会存在数万年，在漫长的宇宙长河中是昙花一现的短暂光辉。
足球星云
正式名称为Kronberger 61，是奥地利业余天文学家克龙柏格发现的一个足球状的行星状星云，犹如宇宙中的大型足球，帮助科学家更加了解濒死恒星奇特的天文现象。
马蒂亚斯•克龙柏格是名奥地利的业余天文学家，他参与深空猎人计划，是该计划的成员之一，Kronberger 61便是以他命名的。克龙柏格从双子星天文台的影像发现2011年1月的行星状星云，距离地球有13000光年，位于被美国NASA的克卜勒太空望远镜观测过巡天区域。
专业天文学家与业余天文爱好者一同合作，一起寻找特定星空中的天体，天文爱好者在使用望远镜观测的时间十分的弹性，同时可以利用闲暇时间详查既有的资料。
天文学家认为持续胀大的Kronberger 61星云很像漂浮在太空中的足球，后续使用克卜勒太空望远镜做进一步的追踪观测，或许能解开一些行星状星云的疑问，比如星云形成会受到其他星体什么影响。
行星状星云
自2009年3月NASA启用克卜勒太空望远镜观测恒星周围的类地行星频率后，克卜勒太空望远镜至今已经发现超过1200颗类地行星。研究人员同时利用望远镜寻找行星状星云附近的伴随星体，他们希望了解这些特别的天体现象是如何发展，以及光彩夺目的形象是如何产生的。
天文学家马可表示行星状星云具有相当的神秘感。有部分的学者提出理论，主张行星状星云只会产生在双星或偶数行星系统当中，但传统的论点认为大多数恒星，包括太阳这种单一恒星，最终阶段都会形成行星状星云。
行星状星云的名词中虽然有行星两字，但它本身与行星其实毫无关系，行星状星云的形成由于恒星耗尽内部氢燃料，外层开始膨胀并冷却，产生出一个充满气体与尘埃的巨大外壳，从濒死恒星中散发出辐射使外壳离子化，发生闪耀的现象，与自身不发光行星截然不同。