模擬光合作用：美空军打造永远飞行的喷气机(图)
美国空军驻德国的F-16战斗机，2015年9月9日，在英国上空进行训练飞行时，从KC-135空中加油机加油。(图片来源：公有领域/美国空军)
【看中国2022年1月18日讯】（看中国记者古望琴编译/综合报导）碳转化公司Twelve通过二氧化碳(CO2)电解生产了第一种名为E-Jet®的无化石燃料，展示了一条可扩展、节能的全球航空去化石化途径。该项目得到了美国空军的资助，产出了适用于商业和军用航空的全球燃料。虽然这听起来几乎不可能，但这是美国空军正在进行的，可以永远飞行的喷气燃料项目，其所涉及的技术基础，就是植物的光合作用。
《可再生能源杂志》（Renewable Energy Magazine）报道，永恒的电子喷气机是通过一个生产过程，完全从空气中生产出来的，该设备可以压缩成一个便携式烤箱大小。并称，此举有望彻底改变航空业的碳中性无化石燃料，
燃料通常被称为液体黄金，没有它，美国空军的战机都要趴窝，五角大楼的所有战略圆桌会议，也无从谈起。但是，这种液体黄金，不仅供应有限，而且价格越发昂贵。空军副助理部长格雷罗（Roberto Guerrero）披露，为满足美国空军每年80万架次的飞行，空军的2022财年预算，仅燃料一项就划拨了82亿美元，令人瞠目。举例来说，F-35战机的每个飞行小时，都会燃烧4万多美元的燃料，在其计划的8000小时寿命中，预计将燃烧3.52亿美元的燃料，而这仅仅是一架F-35。因此，开发出一种更便宜的燃料，已成为美军的必办事项。这时，一家名为Twelve的化学技术公司出场了。
2015年Kendra Cool博士、Etosha Cave博士和Nicholas Flanders创立了Twelve。2020年美国空军和这家公司签订了一份合同，解决燃料相关问题，而这份合同将最终被证明是天才之举。
经过几个月的将碳转化为除钻石以外的一切化学实验，电子喷气燃料诞生了。媒体评论说，美国空军将有能力在世界任何有空气的地方自动生产燃料。这意味着空军可以在任何地方、任何地形、任何时间，自我维持，同时不牺牲喷气机的超音速能力。真是太棒了！那么，从空气中获取燃料究竟是如何实现的呢？
Twelve化学公司的从空气到燃料的转换过程，的确非常壮观，但绝不是新概念，它背后的科学被称为费舍尔-特洛夫合成法（Fischer Trophth Synthesis）。在这个过程中，大气中的二氧化碳和水，使用太阳能电力，产出了碳和氢。碳和氢随后在催化剂的作用下起反应，产生了化合物，然后这种化合物被提炼成不含化石的碳中性电子喷气燃料。这种碳转化过程通常被称为工业光合作用，和植物的光合作用有着惊人的相似之处。
电子燃料的生产过程还需要水，不过水也可以从空气中提取。美国空军对Twelve化学公司非常满意，因为电子喷气机经过测试，可以与目前的喷气发动机兼容，因此，空军继续支持Twelve公司，扩大电子喷气机的生产规模，以满足实际作战需求。由于主要成分空气、水和阳光都是地球上最丰富的物质，因此，当涉及到可扩展性时，有足够的乐观态度。就实用性而言，电子喷气式飞机也是可圈可点，不仅能够让10亿台内燃机老当益壮，发挥余热，而且还能从大气中固化已有的二氧化碳，比减排是进了一大步。
现在这种电子喷气燃料的生产过程，就好像是把树木目前所做的工作进行了加速。根据碳转化公司Twelve发布的文件，他们的碳转化过程一旦扩大规模，将具有与1200亿棵树相同的减少二氧化碳的能力。用二氧化碳制造喷气发动机的燃料，使美国空军能够在不影响燃料质量或可靠性的情况下，提高能源独立性并降低燃料物流的风险。
Twelve和空军研究实验室项目办公室（AFWERX）和小型企业创新研究项目（SBIR）签署了联合合同，在空军作战能源办公室（AFOE）的牵头下进行合作。负责作战能源的空军副助理部长格雷罗说，“我们这个项目的主要目标是，创造一种清洁的喷气燃料，在不牺牲运营准备的情况下提高安全性和能源独立性。该项目的成功完成会证明，效率和环境责任并不是相互排斥的。”
据报道，Twelve的专有技术不仅限于燃料，可以全面替代传统上的关键化学品和材料。