南极（图片来源：Adobe Stock）
南极冰架是一块面积达160万平方公里的浮冰，从南极大陆延伸到海面上。这里的环境不但寒冷至极，而且始终被黑暗笼罩。一般来说，离露天的海面越远、接触的阳光越少，能存活在冰架下面的物种就越少。然而，一个来自德国的研究小组日前在南极冰架下面仅一个地点就发现了77种生物！完全超出科学家们的意料。
综合外媒报导，这项发现于2021年12月20日被发表在《当代生物学》（Current Biology）期刊。根据以前的研究记录，能够顽强生活在南极冰架下的物种只不过几十种而已。而且多数是具有自主移动能力的生物，如鱼、虫子、水母、磷虾等。但这一次，科学家在距离露天海面好几公里远的冰架下面，仅钻凿了一个地点，就发现了77种生物。
德国AWI极地与海洋研究所（Alfred Wegener Institute，AWI）的一个研究小组于2018年在威德尔海（Weddell Sea）的埃克斯特伦冰架（Ekström Ice Shelf）上，利用热水钻凿了两个近200米深的洞，收集到了这些海底生物标本。
研究人员：冰架下物种丰富 生存近6000年
他们发现，那里面的生物种类很丰富，甚至比一些能见到阳光、有着丰富食物来源的海域里面的生物种类还要多。研究人员一共发现了77个物种，包括刀形苔藓动物、斜叶毒舌虫（Melicerita obliqua）、蠕虫等。
该报告的主要作者大卫‧巴恩斯（David Barnes）在一份新闻稿中说：“发现这么多生活在这些极端条件下的生命完全是个惊喜，提醒我们南极海洋生物是如此的独特和特殊。”
让研究人员感到惊讶的是，这些物种大多是滤食性生物，靠着过滤水中的藻类为食。可是没有植物或藻类能在这里的海底世界生存，因此研究人员认为，它们是靠吃被水流带到冰架下面的海藻为生的。
研究人员还发现，在这样的生存环境下，有四个物种的年增长率“可与开放水域栖息地类似动物相媲美”。
最令人震惊的是，研究人员通过碳定年（carbon-dating）技术，发现这些生物至少已经持续在那个环境中生活了近6000年。主要研究者之一格哈德·库恩（Gerhard Kuhn）说：“尽管距离最近的露天海域有3～9公里，这里的冰架下面这个繁荣的生物圈竟然已经持续存在了接近6000年的时间。”
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