带庭园深度的四合院，摄于西施故里。（图片来源：维基百科）
谈及北京四合院，人们往往会想到元代建都北京及相应的街坊胡同（胡同）形成的历史。四合院是北京人世代居住的主要建筑形式，它作为中国传统居住建筑的典范，中外闻名，而其同时展现关乎“五行”和“八卦”的深奥风水学。
四合院的建筑风格
北京四合院，实际就是一种合院建筑，所谓四合院，“四”指东、西、 南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形的结构。一个院子四面都建有房屋，四合房屋，中心为院，这就是合院。经过数百年的营建，北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京城特有的京味风格。
北京的四合院因形状方方正正，老北京人也称它为四合房。院落方位多为坐北朝南，北房、南座、东厢、西厢，格局非常规整，充分体现传统文化的“天圆地方”理念。自元朝以来，无论是王公大臣、富商巨贾、还是文人学士、普通百姓，都在大大小小的四合院中留下经典故事。北京四合院虽为居住建筑，却蕴含着丰富的文化内涵。
中国古人很重视风水，认为居住环境对人的各方面运势都会有影响，所以古代建筑大多是依照风水理念建造。几千年来中国人一直信奉“天人合一”，作为宇宙中微不足道的人，其生老病死、衣食住行始终都受着宇宙中各种变化的影响。古人云：“知天道，行人道。”
北京四合院的结构也同样运用了风水学，即“五行”和“八卦”，也体现出中国传统家庭生活中尊卑、长幼、内外的礼法及家庭和睦的伦理。
即使在现代社会，如果你懂得一些传统文化的内涵，仍然可以快速确定和调整你的环境、居所，使你能够获得良好的健康状态和工作效率，从而提高生活品质。
坐北朝南格局规整 讲求尊卑有序家庭和睦
走进四合院，一抬头，戗檐上镶着“平安如意”的砖雕，门砧上刻着“吉祥”二字，抱鼓石上的小狮子栩栩如生，迎面的影壁中心斗大的“福”字，祥和气氛浓厚。这些装饰物大都具有吉利、祥瑞、祈福的含意。
四合院的大体布局是，第一进为门屋，第二进是厅堂，第三进或后进为私室或闺房，是妇女或眷属的活动空间，一般人不得随意进入，两侧有厢房，各房有走廊，隔扇门相连接。
宅院内东西南北建房谓之“宅俱全”，旧时民间流传着“有东没西，不存老妻；有西没东，不存老公；唯有北房，有君无臣”的说法，院落布局与家人对应。
北京人“有钱不住东南房，冬不暖来夏不凉”的民谚，体现在四合院中，是以坐北朝南的北房为最好，其次为坐西朝东的西房，东房和南房的朝向较差，不是理想的居住方位。
中国北方的传统民居，总的特点是以院落（或天井）为核心，按照中轴对称格局规整地布置各种用房。房屋的分配也很有讲究，有主有次，尊卑有序，等级分明。居于上风上水的正房正厅为尊者长辈首选，不光屋顶比厢房高，台阶也要多出一两级；厢房以兄东弟西安排。
四合院中还有垂花门，只在有重大活动时才打开。常听到老话说大户人家的小姐“大门不出，二门不迈”, 即指此门，家中的男仆一般也不得进入此门。
按照风水理论，院落中的具体布局有讲究，处于吉位的正房为主家起居之用，凶位则安排作仓库或茅厕。现代建筑中少有院落，按照古人的风水，选择户型的形状也应以方正为好，以免某位家人的运势受损。
四合院中间是庭院，院落宽敞，庭院中莳花置石，一般种植海棠树，列石榴盆景，以大缸饲养金鱼。白天，院中花草树木，芬芳美丽；夜里花香怡人，晚间家人坐在院中纳凉、休息、聊天、饮茶，一家人其乐融融。
清代有句俗语形容四合院内的生活：“天棚、鱼缸、石榴树、老爷、肥狗、胖丫头”，可以说是四合院生活比较典型的写照。
“明厅暗房”有利起居 卧室面积适当
古建筑中的卧室面积一般都不会太大，也不宜太小。太小不聚气，会影响主人的财运，太大过分空旷的话则不吉利。民居中的四合院如此，帝王的卧室也遵循这一理念，从故宫中的皇帝寝宫也可见一斑。
四合院中的正房（即北房），是家中最重要的房子，一般由家中的长辈或尊者居住。正房是整个院落中采光最好的房子，对长辈或尊者的健康有益。
风水理论讲究“明厅暗房”。客厅是接待客人的地方，也为家庭成员经常共聚之所，光明开朗较为适合；而睡房乃休息的地方，柔和的光线更适宜。
大门体现等级地位 多开在东南方纳祥
门是脸面，旧时建筑只要一看大门，就知道主人的等级地位。门是中国传统理念“礼”的体现。我们在日常生活中所讲的“出身名门”、“书香门第”、“门当户对”等名词，都是对身份的象征。
例如，王府的门开在正中间，走的是龙脉，因为皇族为龙的子孙。百姓四合院的门则通常开在院子的东南角，以取“紫气东来”之意。从八卦角度说，这种门可引进东南风，挡住冬天的西北风，体现“坎宅巽门”的原则。
按照传统的说法，门与门是不能相对的，否则会有煞气进入，称之为“门冲”。如住宅中各房的房门不可正对，大门不能对着道路，不能对着兽头，不能对着不利方向，不能对着烟囱、屋角，还要设影壁遮敝或置一面镜子，把邪气反射回去，等等。
如果大门与房门相对，就是口对口，如此大口吃小口，便会造成父子不睦、兄弟阋墙、妯娌欠和、姑嫂相忌的结局。所以，四合院中是不会出现门冲的现象。
照壁影壁藏风聚气 有避邪作用
四合院的特点之一就是会有各式照壁、影壁，置于门外者称为照壁，门内者称为影壁。照壁、影壁，都是风水墙，还具有避邪的作用。
古人讲究导气，《水龙经》中有“直来直去损人丁”之说，所以气流不能直冲厅堂或卧室，否则不吉。而且，气流直冲，还主不聚财。而照壁、影壁可以阻挡气流，使冲煞气流放缓，从而协调住宅内外之气；照壁、影壁还可遮蔽视线，保持气畅，这点又与“曲则有情”的风水原理相吻合，而且有助于钱财的积聚。
四合院的雕饰图案多以各种吉祥图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”，以插月季的花瓶寓意“四季平安”，还有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等等，展示了老北京人对美好生活的憧憬。
门礅，也叫门枕石、石礅、石鼓，也是北京四合院建筑中重要的组成部份，其作用是支撑正门和中门的门框、门槛和门扇的枕石；另一个作用是它具有很强的装饰性，与门梁上的砖雕、彩绘相映成趣，显示了房屋主人的门第和社会地位，同时，也给门面增添了几分庄严、优雅与个性。
四合院的建筑色彩多采用材料本身的颜色，青砖灰瓦，玉阶丹楹，墙体磨砖对缝，工艺考究，虽为泥水之作，犹如工艺佳品。
四合院里的童年趣事
说起四合院，很多老北京人对于童年趣事仍记忆犹新。清晨，金橙色的朝霞刚刚洒满叶片，吱吱的叫声就唤醒了熟睡的孩子们。一到中午，恬静的院子里，没有了孩子们的喧闹，知了肆无忌惮“吱吱吱”地叫个不停。傍晚，四合院开始热闹起来，京城轶事、街边见闻都在这里汇聚、品味。
孩子们的乐子也不少，捉蜻蜓、逮蛐蛐儿、粘知了、玩沙包、跳皮筋，孩子们玩儿得兴高采烈、不亦乐乎 。
遗憾的是，在中共的统治下，开发商极力追求短期利益，看重的只是土地的价值，土地上文物的价值却一再被忽略。北京老城区经历了密集拆迁、搬迁和翻新，在过去的五十年里，老北京80%的四合院消失了，以这样的速度消失下去，若干年后，人们恐怕只能在网上浏览老北京四合院了。但愿四合院的童年不会只是一种回忆。
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