综合美国消息,一架疑似美军的秘密RQ-180隐形间谍无人机,被拍到在菲律宾上空飞行。这张照片似乎证实了有关报导,即喷气动力的蝙蝠翼RQ-180,正从关岛飞往中国周边地区作战。RQ-180本质上是一种无武器、无飞行员的隐形轰炸机。
菲律宾位于南中国海和菲律宾海之间,是两个有争议和受到高度监视的水域,经常看到大量的军事活动,特别是中国和美国。从轰炸机到无人机,各种类型的军用飞机不断地在这两个海域上空出现。
“天空观察者”福格尼特(Michael Fugnit),在马尼拉以南,吕宋岛的索索贡省(Sorsogon)看到一架飞机在高空飞行,但听不到声音。这似乎是一架隐形飞机,它有菱形机身和细长机翼、双引擎的集中排气管,以及腹侧的机身凸起。福格尼特的照片在社交媒体上迅速流传。
飞机观测员科林斯基(Rob Kolinsky),去年10月在加州爱德华兹空军基地(Edwards Air Force Base)附近拍摄的照片中,其形状和尾迹与福格尼特的照片中的一样。
据报导,RQ-180是诺斯洛普.格鲁门(Northrop Grumman)的产品,它满足了美国空军在高度防卫的敌方空域进行远程、穿透性空中侦察的明显需求。
卫星可以看到所有地方,但它们的轨道是可预测的,而且不灵活。非隐形无人机,如诺斯洛普的RQ-4“全球鹰”,很容易受到防空系统的攻击。
空军至少还有一种隐形间谍无人机,即洛克希德-马丁公司(Lockheed Martin)的RQ-170“哨兵”。但“哨兵”很小,翼展宽度只有66英尺。“哨兵”的小尺寸,表示它只具备有限飞行高度和范围性能。
“哨兵”的技术也被曝光。2011年12月,一架“哨兵”在伊朗和阿富汗边境坠毁。伊朗特工迅速将残骸捞起。伊朗迅速生产了该无人机的仿制品,但质量就难说了。
据称,RQ-180的昵称为“大白蝙蝠”,可以做卫星、“全球鹰”和“哨兵”无法做到的事情。它的翼展估计有130英尺,可以在短时间内高空飞行,并在必要时穿过敌人的防线,飞行距离可能达到数千英里。
RQ-180是使能者(Enabler)。空军有20架B-2,并且正在采购149架新的B-21。理论上,这些隐形轰炸机可以打击中共防空系统范围内的目标。
但这些战斗机的机组人员需要知道目标在哪里。当军队单位、军舰、导弹发射器和地面上的飞机等目标可以移动时,就变得更难。然而,RQ-180隐形无人机可以跟踪移动中的共军,以便B-2和B-21战斗机进行打击。
美国空军多年来一直在建立太平洋隐形无人机部队。根据空军空战司令部的一份经删减过的年度报告,美国空军早在2009年,就开始在关岛驻扎RQ-170隐形机。
据称,RQ-180在2016年左右开始抵达关岛,当时设在加州比尔空军基地(Beale Air Force Base)的空军第九作战小组,是隐形无人机的主要操作者,在关岛设立了一个分队。
空军的RQ-4和美国海军的MQ-4C海军“全球鹰”也从关岛起飞,并经常出现在记录飞机无线电转发器的开源飞行追踪器上。
目前还不清楚美国空军拥有多少架RQ-180。《航空周刊》声称,截至2019年,有7架RQ-180在服役。如果RQ-180以一换一的方式取代RQ-4,空军最终会购买24到36架。
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