英国小镇 Eyam parish church。（图片来源：维基百科）
在欧洲历史上经历了2次大瘟疫的袭击，第一次黑死病（Black Death）约在14世纪40年代肆虐了整个欧洲，造成了大约7500万-2亿人死亡，根据估计，这次瘟疫爆发期间的欧洲、约有占人口总数30%-60%的人死于黑死病。是人类历史上致死人数最多的流行病之一。
第二次，同样的瘟疫又多次侵袭了欧洲多地，如：意大利鼠疫（1629-1631年）、塞维亚大鼠疫（1647-1652年）、那不勒斯鼠疫（1656-1658年）、伦敦大瘟疫（1665-1666年）、马赛大瘟疫（1720-1722年）、波斯鼠疫（1772-1773年）等等。
伦敦瘟疫大流行
伦敦大瘟疫是英国本土最后一次大型的鼠疫传播，发生在1665年至1666年期间，当时仅伦敦一地就有约10万人丧命，相当于当时伦敦市总人口的四分之一。随着死亡的增加，恐慌情绪在整座城市的民间挥之不去，由于市民害怕直接接触而受感染，遗体被草率地丢弃，马路旁边是挤满死尸的大坑。
政府下令扑杀所有猫、狗，造成老鼠数量攀升。当局发出指示要日以继夜地在城区内燃烧大火，用焚烧辣椒、啤酒花和乳香等各种具有强烈气味的物质，抵御细菌在市内散播，同时也强烈敦促市民吸食烟草以吐出烟雾，保全自己。
人们开始自制香囊、香盒，里面放有龙涎香、麝香等，带在颈上、挂着腰间、拿在手上来抵御感染瘟疫。
肆虐的疫情在伊姆小镇戛然而止
但是这些政策收效并不明显，根据记录伦敦的死亡人数仍旧在不断攀升，到了1665年9月以后，每周更有7,000人死于疫病之中。并且疫情扩散、渐渐影响到英国的其他区域。
在一片满目疮痍之中，位于曼彻斯特东南侧35英里的小村庄伊姆，发生了英国历史上一件最英勇的壮举，而这也是疫情止步的主要原因之一。
1665年的夏天，黑死病波及伊姆。一个伦敦商人把裹有跳蚤的布料样品寄给了当地的裁缝亚历山大．哈德菲尔德（Alexander Hadfield），瘟疫就此传播开来。不出一周的时间，哈德菲尔德的助手乔治．维克斯（George Vickers）便在黑死病的持久煎熬和极度痛苦中离世。很快，他家里的其他人也相继染病身亡。
为阻止黑死病蔓延到北部，继而摧毁其他城镇和社区，伊姆村的村民们意识到，他们只有一个选择：实行隔离。
村民们用石头在村庄外垒起一圈围墙，并发誓绝不会越过围墙。它不仅要确保村民们被关在隔离墙内，还要确保将其他人拒之墙外。尽管有些村民试图离开，但伊姆村的大多数乡亲们依然坚忍地接受了眼前的困境，并对上帝起誓要留下来。
他们在围墙的岩石孔，把用醋泡过的硬币放在孔里。他们认为，醋可以给硬币消毒。周围村庄的商人会把钱取走，然后留下一捆捆肉、粮食和小饰物等日用品。
随着死者越来越多，伊姆村也渐渐开始瓦解。道路毁坏破败；庄稼落在地里，无人收割，花园无人照管，杂草丛生。空荡荡的街道和涂抹着白色十字架的大门。你还会听见在那紧闭的房门之后有奄奄一息的人在哀泣。村民们真的是跟死神住在一起，不知道谁将会成为下一个被瘟疫吞噬的对象。当村里石匠去世后，村民们只好自己刻墓碑。村民埋葬死去的亲属，他们把绳子绑在死者的脚上拖着走，以避免与他们接触。
虔诚祈祷和信仰将病毒压到
截止到1666年8月，黑死病疫情已给伊姆带来了毁灭性的灾难：344个村民中已经死亡267个。死亡约75%。当时人们认为，那些没有染上黑死病的的人身怀特异功能，因而不会得病，另一些人则认为是某些信仰仪式和虔诚的祈祷将病毒压倒了。
14个月后，鼠疫的传播迹象在伊姆的周边地区开始减缓，没有再进一步向北侵袭。黑死病自发消失了，正如它降临的时候一样令人猝不及防。生活重返正常轨道，商贸也开始复苏。
现今的伊姆村已成为附近重镇的交通要道，一切都看似美好静谧，而那一块块在黑死病中丧生的牌匾，还在不断提醒人们450年前的那段悲惨的经历。
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