科学家新发现“爱吃塑胶的虫”(图)

科学家找到“爱吃塑胶的虫”真的吃光光塑胶袋。（图片来源：Adobe stock）

当年塑胶的发明，让人类的生活变得更加便利，但却也因为人类的滥用，导致全球各国制造垃圾的速度快得令人难以想像。根据统计，每一分钟就有2百万个塑胶袋被使用，但由于塑胶的降解速度非常慢，导致塑胶制品的垃圾是如今严重影响生态、让地球污染日渐严重的主要原因。

科学家发现了一种昆虫，不但能进食分解如今全球社会最常见的聚乙烯塑胶袋，更棒的是，他们的分解速度也比其他生物快了约1400倍。

而这种能帮忙分解塑胶袋的虫虫，是种名为蜡虫（waxworm）的生物，据了解它们是蜡蛾（wax moth）的幼虫。它们是种害虫，经常出现在蜂巢当中，食用里面的花粉、蜜蜂的蜕皮和蜂蜡。

而发现这种虫可以吃塑胶袋的生物学家Federica Bertocchini博士也是一位业余的养蜂人，某天她在清理蜂房时，将清理出来的蜡虫放进一个塑胶袋当中，准备待会再处理它们！结果没想到在她清理完毕时，竟察觉塑胶袋上都是小洞，许多蜡虫都从小洞中逃了出来。

在发现蜡虫不是纯粹的咬破塑胶袋，而是将其吞下并分解后，她开始了更加深入的研究。在经过多项研究后发现，蜡虫进食塑胶的速度非常快，100只蜡虫可以在12小时内吃掉一个购物用的塑胶袋！

These wax worms could help solve the plastic waste problem pic.twitter.com/PEa96p6PZs

— Mashable (@mashable) July 7, 2019

而为了证明蜡虫真的有分解塑胶的功能，科学家还将几只蜡虫碾碎并涂在塑胶袋上，发现同样能够分解塑胶袋，这证明了蜡虫的体内存在可以分解塑胶的酶。经过研究后发现，蜡虫的唾液腺和肠道内存在一种高效能的酶，可以分解塑胶的化学键，而这也是它们可以食用蜂蜡和塑胶的原因。

而经过许多分析后，发现蜡虫确实分解了塑胶的化学键，将其转化为乙二醇（ethylene glycol），这是一种抗冻剂的主要成分，也被用作为溶剂。剑桥大学研究员Paolo Bombelli指出，塑胶降解一直都是环保中的大难题，如今这个发现很可能将环境污染的问题解决！

科学家希望能够分析出蜡虫体内负责降解塑胶的酶，同时利用生物科技进行大量复制生产，再将这种酶投放到回收工厂、垃圾推填区等，对塑胶进行生物降解。如果成功的话，相信未来地球的污染状况将会有望得到解决！

这个意外的发现实在是太棒了！不过即便这个方法可行，也不代表人类可以更加任意的使用塑胶产品，毕竟制造一个塑胶垃圾可是远远比降解的速度快得多阿，降低使用塑胶的使用量，才是治标也治本的解决方法！

一起来看看Youtube视频影片。【Can plastic-eating worms save the world?】

依据维基百科的资料,在野外的蜡虫会寄生在蜜蜂的蜂巢，主要吃茧、花粉及蜜蜂脱下的皮，也会咬破蜂蜡。所以养蜂业认为它们是害虫。

蜡虫很易饲养，任何胶质或玻璃箱也可以饲养。蜡虫在2星期后会开始结蛹，温度较高时则会快些。蛹会孵出蛾，蛾会交配、产卵及死亡。

近年来科学家发现蜡虫的唾液腺和肠道内存在一种高效能的酶，是可以破坏塑胶的化学键，让它们可以食用蜂蜡和塑胶。