科学新发现：地球上首个无氧也能活的生物(图)
这种特殊的生物无氧也能活。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
氧气是自然界中分布最广、丰度最高的元素。在我们的认知中，所有动物都需要氧气才能存活，但科学界日前有了新发现。一项最新研究指出，有一种已存活5.5亿年的鲑居尾孢虫（Henneguya salminicola），没有氧也能活。它们寄生于鲑鱼，只靠吃现成的养分就能维持生命。这是地球上已知的首个不呼吸的生物。
日前，美国有线电视新闻网（CNN）报导，科学家发现了一种寄生于鲑鱼细胞组织的生物Henneguya salminicola。这种特殊的生物和一般生物不一样，它并不直接吸收氧气来制造能量，而是窃取现成的养分。
美国俄勒冈州立大学微生物学系资深副研究员史蒂文森·艾特金森（Stephen Atkinson）及其团队对这种生物进行了研究，并将其研究成果刊登于本周的《美国国家科学院学报》（PNAS）。
艾特金森在论文中指出，Henneguya salminicola是类似水母与珊瑚的黏体动物，是常见的鲑鱼寄生虫。它之所以能适应鲑鱼体内几近无氧的环境，是因为它本身没有粒线体基因组。
线粒体（Mitochondrion）是一种存在于大多数真核细胞中的由两层膜包着的细胞器，直径在0.5到10微米左右。线粒体基因组是动物线粒体内至关重要的DNA部分，包括负责呼吸作用的基因。Henneguya salminicola没有粒线体基因组，这意味着它不呼吸也能生存。
艾特金森表示：“我们的研究发现，至少有一种多细胞生物不具备使用氧气的基因工具组。”他说，团队的这项发现扩大了“动物”的定义。
虽然不确定Henneguya salminicola是靠什么存活，但艾特金森猜测它是依附在已制造能量的宿主身上，借由吸收宿主的分子来维系生命。