NASA凌日系外行星巡天卫星（TESS）捕获的环联星运转行星想像图。（图片来源：公有领域/NASA）
【看中国2020年1月13日讯】美国一名17岁的高中生库基尔（Wolf Cukier），去年暑期到美国国家航空航天局（NASA）实习，没想到上班第3天就发现了一颗全新行星，命名为“TOI 1338 b”。库基尔在今年联同科学家一起发表了有关发现。
据《自由时报》报导，来自纽约斯卡斯代尔高中（Scarsdale High School）的沃尔夫・库基尔（Wolf Cukier），2019年夏季到NASA位于马里兰州的戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）担任暑期实习生，负责的工作是查看凌日系外行星巡天卫星（The Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS）拍下的照片，检查星体的亮度变化。
据悉，这是TESS“行星猎人”（Planet Hunters）计划的一部分，该公民科学计划允许非NASA工作人员帮助寻找新行星。
结果，实习第3天，库基尔就发现了一颗新行星。
在确认这名少年的发现后，NASA近日在网站上宣布了这项消息，并在上周夏威夷举行的第235届美国天文学会会议上，提交了库基尔与其他科学家共同撰写的论文进行审查，同时宣布新发现的行星已被命名为“TOI 1338 b”。
值得注意的是，年仅17岁的库基尔发现的新行星是TESS发现的首个环联星运转行星（circumbinary planet），即同时环绕2颗恒星运转的行星。其两颗恒星每15天绕彼此运行一次，其中一颗比太阳大10％。
NASA指出，该行星大小约是地球的6.9倍，介于海王星和土星之间，位于绘架座（Pictor）内，距离地球约1300光年。
库基尔在接受媒体采访时，以《星际大战》形容他的发现。他说：“我发现了一颗行星，它环绕2颗恒星运转……《星际大战》中的塔图因（Tatooine）就是这样，每次日落，都会有2颗星落下。”
NASA指出，由于信号类型的问题，像“TOI 1338 b”这样的行星很难通过算法被发现。戈达德研究科学家科斯托夫（Veselin Kostov）解释说，人的肉眼则是很擅长挖掘一些数据规律，尤其是非周期性规律，就像这些系统中出现的凌日过程。这也是例如库基尔这样的实习生能帮到NASA的原因。
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