《国语》：防民之口 甚于防川(图)
纵观历史，凡是压制言论的君主最后的下场都是可悲的。（绘图：Winnie Wang/看中国）
《国语》曰：“防民之口，甚于防川”。
意思是说防堵民众的言论，比堵塞河流引起的水患还要严重。比喻不让人民说话，最终必酿成大祸。
压制言论的周厉王
西周时期，周厉王残暴无道，贪财好利，垄断山林川泽经营，令都城中民怨沸腾，周厉王还不许百姓讲话。为了控制社会上的言论，周厉王从卫国请来了巫师，借助巫术在暗中监视民众，告发议论朝政之人，并将其一律处死。这样一来，国中人心惶惶，人们都敢怒而不敢言，百姓在路上见面，都只敢用眼神交流。整个镐京城内，一片恐怖气氛，诸侯也不来朝拜了。
厉王三十四年时，周厉王更加严苛，国人没有谁再敢开口说话。厉王见此非常高兴，告诉大臣召公说：“我能消除人们对我的议论了，他们都不敢说话了。”
召公见厉王如此倒行逆施，便向他进谏。
召公说：“防民之口，甚于防川啊。水蓄积多了，一旦决口，一定会伤害许多人；不让民众说话，道理也是一样。所以，治水者要懂得疏通河流，治国者也应广开言路，才能知道执政得失，推行善事，制止恶事。否则有谁效忠天子呢？好的就实行，坏的就防备这个道理，就跟大地出财物器用衣服粮食是一样的。民众心里想什么嘴里就说什么，心里考虑好了就去做。如果堵住他们的嘴巴，那能维持多久呢！你还是改变一下做法吧。”
但是厉王根本不听劝阻，继续一意孤行。
周厉王的暴政使得国人忍无可忍，仅仅过了三年，厉王三十七年(公元前842年)爆发了声势浩大的武装起义，史称“国人暴动”。都城四郊的国人自发地集结起来，手持木棍、农具作武器，从四面八方扑向都城的王宫，要向周厉王讨还血债。
周厉王听到由远而近的愤怒的呼喊声，吓破了胆，忙命令调兵镇压，可是竟然没有士兵肯听从他的命令。最后，厉王只好逃出镐京，越过黄河，逃到汾水流域的彘（音“志”，今山西霍州市），结束了其残暴的统治。厉王在外住了十四年而死。
“防民之口，甚于防川”就是从这个故事来的。由此可见，若国家没有言论自由，它离衰亡也不远了。
明朝的方孝懦在《杂着•娄敬》中说：“将兴之主，唯恐人之无言；将亡之主，唯恐人之有言。”
意思是说，将要兴旺发达的人和国家，最怕人们不进言、不献策；那些不许别人议论、不许别人争论、不许别人妄议的人和国家则不免走向腐败、走向灭亡。
纵观中外历史，凡是压制言论的君主最后的下场都是可悲的。人们的言行虽然暂时会被暴政的机器控制，但自由的意志是永不可被剥夺的。诚如今日的中共，纵然使出了浑身解数控制言论，掩盖真相的传播，但情势的发展却不以其意志为转移，越来越多的人敢于发声，越来越多的人认清了中共的本质，中共政权的解体已成定局。