澳洲增加稀土生产 填补西方防务需求(图)
2012年2月1日，澳大利亚矿业公司Lynas Corp获得了在马来西亚运营的初步许可。（图片来源：MOHD RASFAN/AFP/Getty Images）
【看中国2019年8月13日讯】澳大利亚政府计划增加稀土开发和生产，确保西方国家的稀土供应，防范中国把控制稀土出口作为贸易战的武器。
澳大利亚女国防部长雷诺兹（Linda Reynolds）8月12日表示，澳大利亚自然资源丰富，可以确保对美国和英国在内的西方盟友的“科技金属”供应。她说：“澳大利亚拥有至少40%的已知科技金属的矿藏储备，不管是锂、钴、镍、石墨，还是我们当今科技和今日生活方式所依赖的大部分稀土资源。”
国家重要议题
雷诺兹表示，澳大利亚与美国等主要西方国家一样，国防军备制造都离不开以上这些稀有资源。她说，“我们很多的国防装备与国防能力其实都在生产中使用稀土”，因此对澳大利亚和美国等盟国来说，关键议题上“是这些稀土和科技金属供应的持续性和保证，后者现在被称为国家重要议题”。
澳大利亚稀土资源丰富，但开发商有限，包括莱纳斯（Lynas Corp）和北方矿业（Northern Minerals Ltd）等。随着中美贸易紧张关系的持续升温，对稀土供应的担忧加剧，导致稀土价格飙升。美中贸易战开打以来，莱纳斯公司股票已经暴涨了82%。
美澳联手
雷诺兹透露，澳大利亚和美国最近举行的部长级磋商详细讨论了稀土供应问题，澳洲与英国也讨论了这个问题。
据报道，莱纳斯（Lynas Corp）今年6月与美国得克萨斯州的蓝线公司（Blue Line Corp）签署了一份谅解备忘协议，在美国设立稀土分离设施。报道说，美国目前高度依赖中国的稀土出口，但中国之前威胁要减少稀土的出口。报道认为，此举标志着美国正在转移战略，分散稀有资源的来源。
莱纳斯（Lynas Corp）同时宣布，将为“战略客户”储备重要稀土元素产品氧化镨钕，以巩固公司作为中国以外稀土重要供应商的地位。
中国垄断稀土市场
澳大利亚智库美亚中心（USAsia Centre）研究负责人威尔逊（Jeffrey Wilson）透露，全球每年的稀土贸易额大约为3.5亿美元，但中国在碳酸盐和磁铁等加工产品上的占有率相当高，与资源不成比例，尤其是稀土元素镝（dysprosium）的成品占有率高达100%。
威尔逊说，镝是电动汽车磁铁不可缺少的元素，也是核反应堆的燃料棒不可缺少的元素。他表示，“中国的几乎垄断意味着稀土贸易不存在真正或可靠的国际市场”，“中国的超大市场也让中国政府拥有可观的控制范围，能左右全球贸易方式”。
布朗斯山脉旗舰项目
为了打破中国对稀土的垄断，澳大利亚北方矿业（Northern Minerals Ltd）今年加大了关键稀土元素的开采，尤其是氧化镝产品的开发。今年2月，北方矿业加快在澳大利亚西部布朗斯山脉(Browns Range)旗舰项目工厂的碳酸稀土开采。该项目拥有907万吨稀土氧化物矿藏，稀土氧化物含量5.7万吨，包括30多吨氧化镝产品。
公司负责人透露，澳大利亚政府已将布朗斯山脉公路列为基础建设优先项目，公司预计今年将提供首批矿产资源。
北方矿业网站明确表示，“通过布朗斯山脉旗舰项目的开发，北方矿业计划成为中国以外的下一个主要氧化镝生产商”。
就在几天前，北方矿业取消了与中国连云港泽宇新材料销售公司的供货合同，并在8月12日与德国蒂森克虏伯（Thyssenkrupp AG）重工产业签署了稀土供应合同。就在同一天，北方矿业又表示，正与一家中国公司商谈一项价值1353万美元的投资项目。如果董事会批准，公司将以每股0.062澳元的价格出售公司的部分股份。北方矿业解释说，公司也与其他有关方面进行了投资谈判，但没有取得实质性的进展。