尼斯湖水怪？南极出土最重薄板龙“异类”化石(图)
近期南极出土一具巨型海洋生物化石，其外观类似尼斯湖水怪。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
近期南极出土一具7千万年前的巨型海洋生物化石，其外观类似尼斯湖水怪，化石具有蛇状头部、长颈和类似于海牛的身体，在白垩纪时期与恐龙一起生活。
据外媒与《国家地理杂志》报导，这个化石于1989年在南极大陆北端的西摩岛（Seymour）上被发现，但极端寒冷的气候之下，研究人员仅能在每年的1、2月初的几周内进行挖掘，有时天候不佳和资源有限的情况下甚至得停止挖掘。此外，团队还需要透过直升机运送挖出来的碎片到阿根廷研究基地，直到2017年，才将全部的化石挖出并修复其骨架。
南极出土史上最重薄板龙中的“异类”化石（示意图/图片来源：Pixabay）
这个40英尺长的巨型恐龙，目前是人类已知最重的远古海洋生物薄板龙遗骸。研究人员推估，须花费约数十年的时间，才能重新建构出这约7千万年前的白垩纪生物。甚至有人相信，这个重量可达15吨的巨型恐龙，可能就是传说中的“尼斯湖水怪”。
此次被挖出的巨型恐龙化石总共有4个鳍翼，研究人员认为这是属于薄板龙（elasmosaurs）的一种，但是这个在南极发现的化石颈部较短、头骨较大，所以它被视为是薄板龙中的“异类”。来自阿根廷的古生物学家奥戈曼（Jose O'Gorman）告诉《国家地理杂志》：“多年来，这是一个谜团…我们也无法确认它是不是薄板龙”。
荷兰乌特勒支大学脊椎动物古生物学家舒尔普（Anne Schulp）博士研究过荷兰的一些蛇颈龙，但他认为这南极的水生爬行动物化石非常不同。这个新化石标本也非常有趣，因为它的活动日期非常接近白垩纪末。
南极出土的石比目前已知的薄板龙都大得多，有人认为可能是传说中的“尼斯湖水怪”。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
薄板龙属于蛇颈龙（plesiosaurs）的其中一个分属，是白垩纪最大的海洋生物，奥戈曼相信“它是一种没有人知道的蛇颈龙”。虽然出土的化石并没有头骨，但研究人员推估这尚未命名的薄板龙重约11.8顿至14.8顿之间，全长约40英尺（约12公尺），比目前已知的薄板龙都大得多；而其生存的时期大约来自恐龙大灭绝前的3万年前、据今约6600万年的白垩纪时期。
奥戈曼古生物学家说这种生物的饮食可能包括甲壳类动物和小鱼。为了满足这样一个大型生物的食欲，需要大量的海洋生物才能在那里茁壮成长，现在研究人员正在对化石进行分析，以了解更多有关古代海洋爬行动物的信息，而这个古老的标本上也还有许多重要的研究可以实验。