“稀土”最近在Google搜寻量大爆发，且攸关美中贸易战的后续发展。不过你知道吗？原来在台湾也有稀土，还牵扯到核武发展史！图为国外采矿场。（图片来源：STR/AFP/Getty Images）
【看中国2019年6月13日讯】“稀土”这两个字最近在Google搜寻量大爆发，连金融市场也高度戒备，因为它是攸关电动车、智慧型手机等高科技业兴衰的关键原料！不过你知道吗？原来在台湾也有稀土(台南蕴藏最丰)，而且背后还牵扯到核武发展史！
据《商业周刊》报导，在美国对华为实施出口禁令之后，中国国家主席习近平视察江西稀土矿。2019年6月1日起，中国对美国发动关税报复的行动生效，由10％提升到25％的产品，也要求加强稀土出口管控。
而美国国防部则早在2018年嗅出危机，呈交报告警告美国的国防工业对中国稀土高度依赖，近期又再送出有关稀土的秘密报告，内容包括借由产业刺激方案。
所谓稀土，就是周期表中的钪、钇和镧系元素共17种金属。传产与电子业都少不了稀土，虽用量极少却很关键，所以有“工业维生素”之称。
稀土在制作铝合金、钛合金等领域也是不可或缺。在高科技领域中，包括面板跟LED（发光二极管）的萤光材料、半导体制程、玻璃镜头抛光，甚至国防工业中制造导弹、雷达、卫星和雷射等，都需要稀土元素。
尤其，电动车中的马达、电池，以及风力发电风机，皆需要钕铁硼永久磁铁，为最大需求来源，目前使用量以每年6％速度稳定成长。
中国是全球稀土最大供应来源。美国地质调查局统计，2018年全球生产约17万吨稀土，有高达7成来自中国。其实，稀土不算是稀有，中国稀土矿藏也只占全球总量约37％，但是提炼过程容易污染环境，许多国家宁可自中国进口。
中国独大地位的确有实力来发动稀土战，但施行起来难度却很高。据联合国贸易统计资料，美国2018年稀土进口金额约800万美元，远远低于日本的3亿美元。
主要因为日本身为高科技零组件供应大国，而且美国早已将电子制造业外移，进口的大宗反倒是炼油厂所使用的廉价、易制造的稀土催化剂。
换句话说，中国限制了稀土出口，恐怕得把科技供应链上的各个国家零组件厂商先打击一遍，中国自家业者也将受创，才伤及美国。
台湾做核武副产品：西部十个沙洲都有稀土
美中贸易战火延烧到稀土，但是你可知道，台湾本土就有稀土矿藏，也有顶尖的提炼技术，故事背后更暗藏着发展核武的历史！
台湾的稀土矿为一种称为独居石（Monazite）的矿物，其化学成分中高达5成以上为稀土。矿藏就位于浊水溪以南、曾文溪以北的海滩上面，尤其以包括七股盐山、外伞顶洲附近的顶头额沙洲等十个沙洲，以及八掌溪、曾文溪等4条溪流的河岸，蕴藏最丰富。
顶头额沙洲(图片来源:youtube视频截图)
探勘资料显示，这些地区大约有55万吨重砂矿藏（指比普通石英细砂更重的砂），重砂中大约1成的成分为独居石。
经济部在美援经费下，早在1950年就设置独居石矿探勘处，由当时刚回台湾的核能物理学家、后来的经济部长李国鼎率领。
不过，当年探勘为的可不是稀土，而是当中富含的放射线元素钍。它经过处理后可转变为铀，就是用于制造核弹与核能发电的关键核燃料。
探勘结果台产的独居石的钍成分偏低，所以原本兴致勃勃的美国，放弃在台开采，但是这些矿脉却成台湾发展自有核武的一线希望。
如今归建回原子能委员会辖下的核能研究所的前所长林立夫透露，核能所1968年成立后，暗地进行核弹发展计划。为提炼钍金属，以国防预算发展出全套的重砂开采技术。1984年更把研究“副产品”──开采提炼稀土的技术，技转给民间，并成立鑫海稀土公司。
但好景不常，中国从1990年起大量出口便宜稀土，每公斤售价跌至个位数，鑫海黯然关厂、并入生产草酸之天弘化学公司，“全球其他国家稀土厂，几乎全都关了”。
直到2010年中日爆发全球第一次的稀土禁运战，让各国首次意识到稀土缺货之危机，当时外国客人络绎不绝拜访天弘，期盼能重新开采提炼。现在，稀土议题使美国倒闭矿场有意重启，那台湾呢？
“不会，我们当时就决定：不会再投入！”天弘目前是上市公司康普材料的子公司，而康普的发言人翁志先斩钉截铁说，虽然天弘仍然掌有全套提炼技术，但是再度开采并不符成本效益。
算一算，台湾的稀土矿藏只占了全球总藏量的0.02％，比重极小，但有了核弹等级的提炼技术加持，稀土战未来若真开打，这个重要战略物资，依然是台湾少有的抗衡资源。
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