创最远纪录 无人太空船飞掠“终极远境”(图)
目前人类探测最远星体是“终极远境”（Ultima Thule）。（图片来源：NASA）
【看中国2019年1月2日讯】1月1日，美国国家航空暨太空总署（NASA）宣告，据无人太空船“新视野号”（New Horizons）所传回讯号，通报它已经成功飞越了小星体“终极远境”（Ultima Thule），亦即2014 MU69的星体。
根据《商业内幕》（Business Insider）网报导指出，“终极远境”距离地球约有64亿公里，可说是目前人类探测的最远星体。
报导中称，“新视野号”是一艘核动力无人太空船，它摄下了数以百计的“终极远境”相片，在未来的2年内，会将资料传回到地球。科学家根据这些资料，或能揭开约45亿年前太阳系行星到底是怎样形成的。
马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室首席科家学史登（Alan Stern）表示，“终极远境”为太阳系形成初期的遗迹，能够解答其他行星起源的答案。
“新视野号”的飞行时速约5.15万公里，其距离“终极远境”最近时，仅约3,540公里。光是它“打电话回家”的讯号，就要历时约10小时，方能抵达地球。
依据传回来的资料显示，“终极远境”大约35X15公里的大小，其会呈现出不规则状，可能是因为有大小不同的两端所致，或是因两个近距离互相绕行的星体引起的。
“新视野号”任务是由史登（Alan Stern）负责，在达成任务之后他说，这艘无人太空船相当漂亮地完成人类史上最远的探测。其实这个好消息，必须得要精确地完成太空船上数以千计作业程序。
现今传输的影像还不算理想，比较清楚的影像，将会在未来几天内传回来。但分辨率最高的彩色影像，可望于2月传回。史登称，研究团队将会从下周就要开始撰写科学论文。
NASA是在2006年发射“新视野号”的，当它航向冥王星之时，尚无人知道有“终极远境”的存在。一直到2009年时，太空人替哈勃空间望远镜换上了升级摄影机之后，才有比较可靠的方式侦测。