阿兹海默症重大突破！找出病因和新疗法(图)
阿兹海默症是一种不断恶化的持续性神经功能障碍，罹患人口越来越多。（图片来源：Adobe Stock）
俗称“老人痴呆症”的阿兹海默症是一种随着时间不断恶化的持续性神经功能障碍，患者发病后的病程及损害几乎不可逆，最新研究报告指出，科学家已成功分析一种病原体，并发现新方法可有效阻止该病原体破坏健康的脑细胞，被形容为阿兹海默症研究上前所未有的重大突破。
近年的研究显示，阿兹海默症成因与堆积在脑部神经元周围的“β类淀粉样蛋白”（Beta－amyloid）具有极大关联，这种大分子蛋白质在进行错误堆叠时，会聚集成蛋白质斑块，最终损害周围的大脑组织，进而导致不可逆的神经系统损伤。科学家过往将注意力放在清除这些蛋白质斑块，期望研发可延缓或预防病情的药品，但最终均以失败告终，研究人员最终才发现，当蛋白质斑块出现时，大脑损伤已然造成，这时再用药已于事无补。
由英国剑桥大学及瑞典的医学专家合作进行的研究发现，在β类淀粉样蛋白错误堆叠形成斑块前，会先形成较小的团块“低聚物（oligomers）”，而这种低聚物对周围脑细胞毒性最大，是导致阿兹海默症最可能的元凶。
然而，由于低聚物不稳定、不断分解及重整的特性，让科学家开发药物的过程受阻，对此，该团队进一步开发出一种技术，可将蛋白质聚集过程产生的“低聚物”数量大幅下降，同时制造出相应抗体及药物。据悉，研究人员目前已在老鼠身上进行测试，相关结果将在明年公布，届时将考虑是否进行人体临床试验。