保存药物，干燥剂、棉花该不该丢掉？(图)
保存若得当，小小药丸也能发挥莫大功效；但若保存失当，将导致药物变质。(图片来源：Adobe stock）
一颗小药丸，从实验室、制药工厂诞生，一旦进入人们日常生活中，就从严谨的环境控制中，进入各种变数里；为求方便，大多数人习惯以各种将就、随意、顺便的心态来保存药剂，这也成为药品保存的主要杀手。
药品保存，最应掌握干燥、避光与低温三大原则。由于药品是一种化学物质，越是高温、高湿的环境，越使药物的化学反应增快，同时，大幅提高霉菌滋生的机会，而使药品变质；一旦药品受潮变质，就可能出现崩散、发霉、变色、液化等潮解现象，药品就不能再继续使用了。
棉花与干燥剂，只为封闭空间而存在
为将锭剂的各种成分黏合，使之成形，除了有效药品成分本身，还必须加入各种赋形剂；当湿气进入药品后，可能会使药物与赋形剂逐渐分离，无法稳定黏合，因此，降低湿气的暴露，可以使药物的有效成分与剂型，皆持续保持稳定状态，干燥剂的存在，就是为了减少湿气暴露。不难发现，一般家用的干燥剂或除湿剂，很快就会达到吸水饱和，无法久置的状态；最适合摆放干燥剂的环境，必须是密闭的空间，才能使水分进出机会减少，彻底发挥干燥效能。
因此，药瓶一旦解除密封，水气陆续涌入，干燥剂大口吸饱水分后，无法负荷时，就会再度将水气释放出来，这时，为干燥而生的干燥剂，却成了制“水”恶源，让密闭药瓶中，充满了水分。因此，民众必须谨记，药瓶开封之时，就是干燥剂功成身退之日，必须立刻丢弃，以免未蒙其利，反遭其害。
而药瓶中的棉花则是为了缓冲，以防止运输过程中产生的碰撞，药品开瓶后就没有运送碰撞的考量，虽然棉花也可以稍微吸水防潮，但也很快就吸饱了。同样的，药瓶开封后，棉花就应立刻丢弃，以免发挥不了干燥功能，却又阻止了瓶身内空气与水气的流通。
“开封后，如果干燥剂和棉花还待在里面，不但会使湿气增加，水分无法流通、无法离开，结果更惨。”因此美国药典（USP）才会建议，药品开启后，随瓶所附之干燥剂与棉花，必须立刻丢弃。
为避免受潮，有的民众会将药品与家用型干燥剂放置一处，但因干燥剂吸水速度十分迅速，且使用者无法随时得知，何时水分已届饱满，仍无法确保药品始终维持干燥；也有人选择将药品放入干燥箱、干燥柜内保存，姜绍青提醒，应特别注意该箱所运用的干燥原理究竟为何，如为加热排湿原理，也可能会因温度过高，而影响了药品品质。
保存药物，时间与环境是最大敌人
保存药品，除了正确使用干燥剂，药品的保存期限也是关键。打开瓶盖后，将干燥剂、棉花丢弃，将药品持续留在原瓶内，若做好、做满以上两个动作，原则上，就可使用至瓶身所示的期限了；一旦药品离开原瓶，重新分装配置于药盒、塑胶袋等中，就完全不适用于此原则了。
所谓“原有的设定状态”，是指药品出厂前会经过严谨的稳定性实验，而瓶身上的保存期限，就是表示在原有设定状态下，该药品可以摆放的期限；因此，药物不能离开原有设定环境，也就是不能离开原瓶，并且应在适当的温、湿度下妥善保存，才可一直使用到瓶身所示的期限。
按照药品说明书所述，该放室温的就得放室温，该放冰箱的必须放冰箱，才能符合原有设定，许多人为方便取用，将药物放在浴室，高温、高湿的环境中，或高温的热水瓶旁，或高温、高光照的车厢内，那么，即使药物未离开原瓶，却早已不符储放药品的设定环境，保存期限当然必须打折。
同样的，该放室温的，就不要放入冰箱保存。药品从冰箱取出后，瓶身的低温会将空气中水分凝结为水滴，使药品因触及水分而受潮。
什么药品适合放入冰箱保存呢？“有些眼用药水为无菌的药品，必须在低温中保存，以避免细菌滋生；但眼药水开封后，即使放入冰箱，一个月内仍须丢弃，以免较长的时间后滋生细菌机会大大增加。”而其他口服的液剂、水剂，如咳嗽药水，则因没有无菌保存的考量，通常不需要放入冰箱保存。
有些药物必须遵照说明书的特殊指示保存，就不应自行改变保存方式；除此而外，为民众生活上使用方便，一般药物，若非得离开原瓶、重新分装不可，只要保存上维持干燥、室温的环境，若产品本身没有特殊要求，大约可从离开原瓶时间，到瓶身上使用期限的1/4内来计算，或6个月内，两者取一较短时间之内，就得使用完毕。
因居家环境的温湿度，没有严格管控，离开原瓶于适当温湿度的药品，应尽快服用。而分装出来的药品，如果随身携带外出，因携带进入的场所、空间，温度差异变数过大，最好于当天或一周内使用完毕，余剩则应丢弃，切勿再倒回原瓶中。
大多数的药品易受光线、湿气、温度的影响而变质，所以保存药品最重要的原则就是避光、避湿、避热。液体制剂药品除非有特别指示，否则不宜冷冻或冷藏，即使指示需要冷藏，宜存放于摄氏2～8度。散装药品应连同药袋置于密盖、不透明的容器内。不要把不同的药品放在同一个药丸容器，且外用药的存放，最好与口服用药分开保存。
保存，是现代人有限空间中的最大难题，药物保存若得当，小小也能发挥莫大功效；但若保存失当，药物变质了，又不愿来个“断舍离”，勉强吞入肚内，不但无法“药到病除”，还可能“药到命除”呢！实在不可不慎。