潜水员在荒岛发现最古老计算机(组图)

“安提凯希拉仪器”被认为是迄今发现的世界上最古老的计算机。（图片来源：维基百科）

1900年，一些潜水员被一阵强风吹离了航向，来到荒凉的安提凯希小岛。当风暴停止后，他们开始潜水，无意中发现了一堆青铜和大理石的雕像——这些似乎是一次古老的海难留下的。

希腊政府得知消息后马上雇人打捞沉船。过程中一人死亡两人瘫痪，总共花了十个月才完成这项艰难危险的工作，但是他们带回了无价的宝藏：大理石和青铜雕像，珠宝，令人目眩的玻璃器皿、双耳瓶、陶器，还有古代的家具，其中还包含了一个华丽的皇冠。

之后这些宝藏被置放在雅典考古博物馆。几个月后，一块腐蚀了的石块逐渐剥落，露出了带齿轮、刻着圆形标度和古希腊文的珍宝。这就是后来被称为的“安提凯希拉仪器”（Antikythera Mechanism），它被认为是迄今发现的世界上最古老的计算机。

高科技天文计算机

1905年，德国语文学家雷姆（Albert Rehm）最早认出了安提凯希拉仪器是一部天文计算机。美国普林斯顿高等研究院的科技史学家普赖斯（Derek J.de Solla Price）透过X光摄影发现其中一组齿轮系的比值，正好符合一种古巴比伦阴历的周期。这项设计的复杂程度以及结合着高度的天文知识，显示出制造者对精准度的要求非常高。

后来还有其他学者研究过这部机器，其中最著名的是英国伦敦科学博物馆馆长赖特（Michael Wright），他以X光三维造影结果修正了普赖斯的模型，但他认同仪器背面的刻度依据的是西元前5世纪雅典天文学家为名的“默冬周期”历法（古巴比伦阴历周期）。

安提凯希拉仪展示了古希腊人先进的天文学知识。（图片来源：维基百科）

教育和占卜工具

在目前的研究中认为，安提凯希拉仪上的文字像是说明书，让使用者在操作时能理解他们观测到的是什么，因此它被认为可能是当时的教育工具。而铭文中有段描述受太阳刺眼的光芒影响，造成不同时间点能看见或者看不见哪些星星，这些描述文字的风格被认为非常接近公元前1世纪古希腊天文学家Geminos所写的著名天文学文稿。

而在另一部分的铭文中，似乎是在讨论日食和月食时可能出现的颜色，研究者认为，这可能和占卜天文现象为凶是吉的占星术有关。

同一时期的古罗马政治家、哲学家西塞罗（Cicero）曾经写道，他的友人兼导师波塞多尼奥斯（Poseidonius）“最近制作了一架地球仪，在转动的时候，它便能展示白天和黑夜时太阳、恒星和行星在天空中运行的情况，恰如它们真的出现在天空一样”。

他还提到，此前伟大的阿基米德也设计了一个模型，能够“模拟天体的运动轨迹”。但是阿基米德这篇“关于天体仪制造”（On sphere-making）的论文却未曾流传下来。

而纽约考古学家亚历山大·琼斯（Alexander Jones）跟英国达拉谟大学约翰·史代利（John Steele）在破解仪器上的文字时，发现代表月份的那个字“Pachon”曾出现在希腊西部当地一个日历上，日历则来自古希腊发明家阿基米德的居住地叙拉古。他们因此推测，安提凯西拉仪器是根据阿基米德的理论制造的。

高科技为何没有用于生产？

安提凯希拉仪展示了古希腊人先进的天文学知识，更重要的是告知后人，古希腊人具备出类拔萃但不为人知的机械设计技巧。有些历史学家嘲笑当时的希腊人，认为他们没有把他们的科技用在有用的事情上。如果他们有蒸汽引擎，为什么不利用它来工作呢？有发条装置为什么却没有发明时钟呢？

2014年希腊考古博物馆展出的“安提凯希拉仪器”（Antikythera Mechanism）。(LOUISA GOULIAMAKI/AFP/Getty Images)

这一点可能与古希腊人对科技的态度有关：科技的发展并不是以便利人们的生活、带给人们更多享乐为目的，他们相信万物的运动是神的安排，创造人和动物、天体的模型，是用来理解和证明宇宙特性的方式，也就是说，科技是用来理解神的安排与意旨的一种方式。

参考资料：

ADRIENNE LAFRANCE,“The Most Mysterious Object in the History of Technology,”The Atlantic,June 20 2016.