刘鸿渐，是御史大夫刘展的族子。唐肃宗干元初年，他遇战乱而南迁，有个和尚让他持诵《金刚经》。刘鸿渐从此天天诵经。到了肃宗上元年间，他客居于寿春地方。有一天，他出门忽然遇见两名小吏，道：“奉太尉文牒，拘捕你。”刘鸿渐道：“我与太尉素不相识，为什么被他拘捕?”心中打算抗拒，两个小吏忽然上前抓住他。刘鸿渐请求穿件衣服，小吏不肯放。很快就渡过淮河，来到一个村庄。过了一会儿，两个小吏取来一件大麻衫和腰带，叫刘鸿渐穿上，笑道：“真是醋大穿的衣衫!”
于是向北行，路途渐渐梗涩难行。来至一座大城，入城有官衙，很是壮丽。忽然，刘鸿渐看见过去劝他读经的和尚从官衙中走出，和尚身后的童子认识刘鸿渐，径直来到他面前，问道：“十六郎因何至此?”问罢又禀请和尚道：“刘十六郎正被冥吏拘捕，凭着他诵经的功德，您何不前去援救他呢?”刘鸿渐来到和尚面前，诚心行礼，请求援救。
和尚道：“徒弟，你很快就不受苦了。”过了片刻，冥吏领刘鸿渐进入官府大堂，书案后面有座五色宝塔，高约三四尺，回旋转动。还未及审问，和尚已经入门。宝塔变成一个美丈夫，年三十许，说是阎王。
阎王走下台阶，来迎接和尚，问和尚：“为什么又回来？”和尚道：“刘鸿渐是我的徒弟，持念《金刚经》，甚用功力，他的寿命延长未尽，应该被释放的。”
阎王道：“如果他持念《金刚经》，我还是愿意听听的。”于是命令刘鸿渐跪着背诵。刘鸿渐背诵了约两张纸的经文，忽然遗忘了。大堂西边有个人，手持金钩龙头幡，幡上绿字，写的正是《金刚经》，到刘鸿渐面前展开，让他清楚地把经文诵完。念毕，立刻一个人也没了，只剩下那个豪华的堂宇。
于是他走出官衙，见到拘捕自己的两个冥吏。须臾之间，他便回到家中，见自己的尸骸躺在床上，心里很是怅惘。冥吏从后面一推，他迷迷胡胡，如同进了一所房屋，于是就活了过来。
(据《太平广记》)
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