世界上最大的飞机Stratolaunch 亮相（视频来源：youtube）
【看中国2018年3月2日讯】（看中国记者忆文编译）世界上最大的飞机Stratolaunch 亮相，它重达50万磅（226.79吨），可能是人类触摸太空的另一个里程碑。
据NBC报导，此前，一直使用火箭将卫星送入轨道。微软联合创始人保罗•艾伦（Paul Allen）决定使用飞机达到这一目的。
世界上最大的飞机Stratolaunch有两个带独立驾驶舱的机身。翼展为385英尺（117米），足球场的长度不过110米。机长238英尺（72米），与足球场的宽度相当，高50英尺（15米），有6个高旁通比涡扇发动机。
艾伦位于西雅图的公司设计了这款飞机，意在用它将火箭运载到平流层，然后火箭再发射至太空。艾伦认为这是一种更经济、可靠的近地球轨道运载方式，是许多种卫星的最佳选择。这架飞机仍处于开发阶段，在2月25日的测试中，飞机在跑道上的最高时速为每小时46英里（74公里）。如果一切顺利，将于2019年试飞。
旧理念新行动
用飞机向太空发射火箭并不是一个全新的想法。由航空承包商Orbital ATK制造的Pegasus XL火箭就从改装的Lockheed TriStar 喷气飞机上发射。NASA、理查德•布兰森（Richard Branson）旗下的维珍集团（Virgin Group），以及国防高等研究计划署（DARPA）都有类似的项目在开发中。
永无止境的空间站
不过，这些其他公司的设计达不到Stratolaunch的规模。该飞机由六个庞大的涡扇发动机提供动力，设计承载550,000磅（275吨），抵达35,000英尺（1.06万米）的高空。它的双机身之间的空间，用于悬挂火箭。该公司与Orbital ATK合作推出了Pegasus XL火箭，目标是一次携带三枚火箭。
Stratolaunch 由Scaled Composites公司设计。该公司位于加州的莫哈维市（Mojave），专门从事概念飞机的设计。2004年，该公司用从飞机上发射第一款私人、可重复使用的载人飞船，获得了安萨里X大奖（Ansari X Prize）。
微软联合创始人保罗•艾伦投资建造世界上最大的飞机。（图片来源：Getty Images）
口袋有多深
该项目看上去壮志凌云，太空企业家加里•哈德森（Gary Hudson）认为，它的成功机率很高，其中一个原因是艾伦的口袋深，财力雄厚。
哈德森表示，如果他们做出明智的选择，他们可以在近地轨道提供运载太空人和轻型货运的服务，价格将远低于当前价格。不过，也可能只在航天史上留个名——建造了世界上最大的飞机。如同1947年建造的云杉鹅（Spruce Goose），只飞行了一次。
这是哈德森的经验之谈，他作为共同创始人，曾拥有两家空中发射初创公司，都已经关闭了。
与SpaceX推进器的比较
哈德森表示，用飞机从高空发射有几个好处。首先，火箭发动机在低气压下运转得更好，大气阻力在一定高度更适合火箭。其次，空中发射比基地发射火箭在时间上更为灵活，不必等待轨道转至正上方，也不必等到适合的天气。还有，维护成本也更加低廉。
哈德森说，Stratolaunch概念也有其缺点，包括有效载荷量。通常情况下，有效载重量只是太空运输工具重量的1-2％。Stratolaunch的重量是500,000磅，虽然设计承载550,000磅，但其有效载荷可能只有5,000至10,000磅。这足以将宇航员送往太空站或发射小型卫星。但是，它远不及SpaceX的猎鹰9号运载火箭（Falcon 9）的有效载荷能力。
伊隆·马斯克（Elon Musk）旗下SpaceX的推进器，可携带50,265磅到近地球轨道，承载18,300磅抵达地球同步转移轨道（GTO）。
因此从广义的商业角度看，Stratolaunch对SpaceX并不构成威胁。
巨额成本
建造这样一架巨大的飞机成本高昂。2011年宣布研发建造Stratolaunch时，预计耗资3亿美元。该项目是否在预算内，尚无回应。
设计制造这样的庞然大物，在工程上面临的挑战也大。麻省理工学院航空和航天学教授马克•德雷拉（Mark Drela）说， “随着尺寸的增加，大型飞机的结构性问题变得越来越困难。”
有些问题可事先在计算机上模拟、解决。德雷拉说，做任何创新，总会遇到问题，他们知道怎么做。
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