星系发生了相互碰撞。（图片来源：NASA）
对一类称之为红外超亮度星系(ULIRG)进行的研究中，哈伯天文学家发现在星系“巢”内的20多个这类星系显然发生了相互碰撞，其中有三个、四个甚至五个星系由于碰撞极其猛烈而合并在一起。
以前天文学家认为红外超亮度星系之间只有两两相互作用。然而，哈伯照片展现了惊人的复杂结构。NASA戈达德空间飞行中心天文学家寇克BORNE和他的合作者解释了这些复杂性结构，认为是由于多个星系之间发生了相互碰撞。
由复杂计算机模拟产生的多个星系相互碰撞的图象同BORNE通过哈伯所看到的相类似。
BORNE对离地球3亿光年范围内的123个红外超亮度星系进行了长达三年的观察。他发现它们中的30％可以明显的看出来发生了多个之间相互碰撞而合并在一起。
“我们正在看到宇宙一连串演变过程的最后一步，小块物体结合起来而建立更大物体”，BORNE说，“我们看到了物质从星系被碰撞打出去而形成恒星带，物质收缩而形成多个核心聚集在一起。还有一部分，一个星系“巢”内的所有星系合并起来。”
这些结果提供了早期宇宙景象的写照，在这一阶段星系相互碰撞很普遍。
早在80年代，IRAS卫星就监测到红外超亮度星系的红外辐射极为强烈，达到了比我们这个银河系强100倍以上。这些星系强烈的红外辐射是由于碰撞而激发大量恒星诞生所引起的。红外辐射则是通过尘埃发出的。碰撞播撒出大量的高温新生恒星，尘埃吸收高温的新生恒星的光辐射而再重新放射。
責任编辑： 姚馥鎂
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