苏州人宋宗元，官职是道员。他有个族弟宋生，幼年失去双亲，依叔叔而居。叔叔对他很严厉。宋生七岁就到塾师处去读书，中途偷偷去戏场看戏，被人看见，告诉了他叔叔。他吓得不敢回家，逃到木渎乡做乞丐。有个姓李的可怜他，收留了他；让他在钱铺做帮工。宋生工作很勤快谨慎，所以李某后来把丫鬟郑氏，给他做妻子。
这样过了九年，宋生积存了不少资财。有一次，他进城去烧香，在路上碰到了叔叔。他无法隐瞒，就把情况老老实实地告诉了叔叔。叔叔知道宋生有积蓄，就劝他回家，另外为他娶妻。宋生起初不答应，并告诉叔叔说：郑氏已生了个女儿。叔叔发怒说：“我们是大家族，怎么能娶丫鬟作妻子?”逼宋生离婚。李家听说这事，情愿把郑氏认为自己的女儿，另外准备嫁妆陪嫁，但宋生的叔叔不同意，命宋生写离婚文书给郑氏，另外为他娶了个妻子金氏。郑氏拿到离婚书后大哭，抱着女儿，跳河而亡。
过了三年，金氏也生了一个女儿。宋生的叔叔坐着轿子，经过王府附近，忽然起了阵旋风，把轿帘吹起。家人看轿里，人已经痰涌气绝，颈部有爪痕。这天晚上，金氏做梦，梦见有个女子，披着头发，身上滴血，对她说：“我是郑氏。你丈夫不良，听从他恶叔的话，将我离弃。我守大义，不再嫁人，跳河死去。如今我先与他叔叔算帐，马上就来和你丈夫算帐。这事和你没有关系，你用不着害怕。但是你所生的女儿，我不能放过，用一女换一命，也是公平的报应方法。”
金氏醒后，告诉了宋生。宋生十分害怕，与朋友商量怎么办？朋友说：“玄妙观有个施道士，能画符驱鬼，请他作法，作文牒，押鬼到酆都地府去，就没事了。”宋生于是花重金请来施道士。施道士问了郑氏的出生年月日，写在黄纸上，加上天师符，把鬼押往酆都，宋家果然太平无事。
三年后，宋生大白天正坐在书房窗前。忽然见到郑氏，骂他说：“我先捉你叔叔，后捉你，是因为做坏事，不是你的主意，并且我还记得从前夫妻情义的缘故。现在你反而先下手，用文牒押我到酆都去，你怎么坏到了这个地步!如今我的拘押期限已满，向城隍神诉说了我的冤屈，神赞赏我的贞烈，允许我报仇！你再往哪里逃?”
宋生从此以后，痴呆昏迷，不省人事。家中的用具，无缘无故自己破碎，顶门杠和棍棒，在空中乱飞。金家都非常害怕，请来僧人超度郑氏，还是没有效果。没出十天，宋生死了。过了十天，宋生的女儿也死了，只有金氏无恙。
（据清代袁枚《子不语》）
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