中国历法以月球绕地球一周的时间为一月。（看中国合成图）
历史上以干支纪年、纪月、纪日和纪时的起始年代各不相同。干支纪年和纪日已使用了二、三千年。月份和时辰本来只与十二地支配对，后来人们根据年干订定月干，又根据日干订定时干，把年、月、日、时的干支合成八字。
中国历法以月球绕地球一周的时间（29.5306天）为一月，以地球绕太阳一周的时间（365.2419天）为一年，为使一年的平均天数与回归年的天数相符，设置闰月。据记载，公元前六世纪中国开始采用十九年七闰月法协调阴历和阳历。
中国历法用天干、地支编排年号和日期，天干共十个字，因此又称为“十干”，其排列顺序为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支共十二个字，排列顺序是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其中甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干。子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。阳干对阳支，阴干对阴支得到六十年一周期的甲子循环。
这二十二个字错综有序，充满圆融性与规律性。它显示了大自然运行的规律，即时（时间）空（方位）互动，和“阴”与“阳”的作用结果。中国历法充分体现了阴阳五行的思想，蕴含着自然循环运化的规律。
六十干支表。（图片来源：毛绒绒提供）
十二辰和现今时间的对应关系
十二辰 现今时间
子时：23时至01时
丑时：01时至03时
寅时：03时至05时
卯时：05时至07时
辰时：07时至09时
巳时：09时至11时
午时：11时至13时
未时：13时至15时
申时：15时至17时
酉时：17时至19时
戌时：19时至21时
亥时：21时至23时
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排序