春秋末年，在东周王朝都城雒邑(现河南洛阳东)通往西部边陲函谷关的漫漫长路上，一位满头白发的老者，驾着青牛，缓缓西行。
函谷关位于现河南省灵宝县境内西南，是周王朝西去秦国的重要关隘。自武王姬发灭商起，周王朝历经数百年，曾经有过那么多的辉煌。如今气数将尽，群雄并起，战乱频繁，简直没有一块安静的地方。每天经由这里出关，躲避战乱的人很多，那位老者，正是西去人流中的一个，他就是老子。
负责守卫函谷关的关令，名叫喜(又称尹喜、关尹)，他自幼聪慧过人，好观天文，精通占星之术，并能根据星体的明暗和位置，来预测人间的吉凶祸福。
尹喜曾在朝廷中担任大夫，他廉洁勤政，学识高深，颇受王室赏识，如果继续做下去，肯定前途无量。不过，尹喜的志向并不在此。他有一天，观看天象，发现有一团祥瑞的紫气，在东方聚集，并缓缓地向西移动，他便知有一位圣人，将要经过函谷关西去，他想会见那位圣人，于是，主动辞去大夫的职务，到这个偏僻的边防关隘，当了关令。
上任伊始，尹喜就特别叮嘱一个叫孙景的关吏：“如果发现一个容貌与众不同，或者服饰奇特的人，从这里出关，你要及时禀告我，千万不要错过了。”
在函谷关旁，尹喜结草为楼，称之“楼观”。他日日斋戒，坚持观察天象，静心修道，密切关注天空那团紫气的行迹，等候圣人的到来。这一天，气候特别闷热。尹喜用过午膳，便觉两眼皮发沉，于是回到房内，和衣小憩。刚倒在床上一会儿，便迷迷糊糊地入了梦境。朦胧中听到天空仙乐悠扬，紫气氤氲，有人对着他的耳朵，轻声地吟道：
紫气东来三万里，
圣人西行经此地。
青牛驾车载老翁，
藏行匿迹混元气。
听到这里，尹喜猛然从梦中惊醒。恰在这时，就听得一阵急促的脚步声，孙景前来报告：一位相貌奇特之人，驾着青牛，已到关口，准备过关。
虽然早有预感，但听到孙景的报告，尹喜依然无法控制心中的欣喜。他命人赶快把道路打扫干净，将客房收拾好，自己则急忙整理衣冠，前往迎接。
到了面前，尹喜才看清青牛所驾的车中，一位老翁，须发如雪，脸色红润，神态安祥，两旁一对大耳朵，垂及肩上，白色的眉毛，足足有五寸多长，果然道骨仙风，气度不凡。尹喜跪拜在老翁面前，恭恭敬敬地行了大礼，然后，小心翼翼地向老翁提出，请他在函谷关住些日子。
老翁婉言谢绝说：“我只是个没用的糟老头子，家住关东，出关只是为了搬运一些柴草回来。你留我在这里有什么用呢?”
尹喜连连叩首说：“我知道您是一位圣人，要出关西行，我已经在此恭候多时，万望暂留神驾。”
老翁听尹喜这么一说，十分意外：“哦!你怎么会知道我呢?”
尹喜说：“去年十月，我观天象时，看到东方有紫气，向这边移动，知道这是圣人行动的征兆，所以专程从雒邑来到这里，恭候多时。您老也不必隐瞒了。”
老翁笑问道：“你到底要我做什么?”
尹喜叩首问：“敢问圣人尊讳?”
老者答：“我姓李，名耳，字聃。”
尹喜说：“我早知道先生是一个学问高深的人。提起先生大名，犹如霹雳在耳，让人仰慕不已。我知道，先生一出函谷关，必然行影无踪，不知道是否还有再见面的机会。所以，请您将高深的学问留下，以免遗忘于世。那样的话，实在太可惜了。”
老子见尹喜一片诚意，又是个可度之才，答应在函谷关暂住。
于是，尹喜在官邸设座，行弟子礼，拜老者为师。
老子在函谷关，住了一百多天，常常与尹喜彻夜长谈，向尹喜传授修炼的方法。并经尹喜再三恳求，老子着书《道德经》五千余字后，过关而去。
临别前，尹喜曾要求随老子一同西行，表示：“即使蹈火赴渊，上天下地，灭身舍命，也在所不辞！”
老子说：“我不是不想带你走，而是你现在修行的功夫，还不到家，需要继续修炼。千日之后，你可到蜀国（今四川）青羊之市见我。”
（事据《渊鉴内函》）
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