蠕虫可否解决人类的白色污染？(图)
遭受塑料污染的海洋（视频截图）
【看中国2017年4月26日讯】（看中国记者崇德编译）据《国家地理》报道，最近几年科学家们发现了一种叫蜡蠕虫的动物，这种小虫子能吃塑料，但不知这种小动物可否帮助人类解决白色污染问题。
每年全球大约产生3亿吨的塑料垃圾，由于塑料不能降解，以至这个星球上的每个角落都能看到这种垃圾。欧洲有一组科学家，他们似乎找到了解决问题的方法，他们发现一种普通的昆虫能够在40分钟内在塑料购物袋上咬个大窟窿。
斯坦福大学(Stanford University)环境工程师吴伟敏（Wei-Min Wu音译）说：“这一研究发现在塑料降解研究方面算是一个里程碑。”
最早发现这种虫子的是西班牙坎塔布里亚大学（University of Cantabria）生物学家佛德里加·伯托奇尼（Federica Bertocchini），两年前她在清理她家后院时发现了这种可能性。她把寄居在蜂巢里的蜡蠕虫扔进了塑料袋里，一小时后她发现里面的幼虫把塑料袋咬出许多小洞。虽然她不是昆虫学家，可她也猜到是怎么回事了。
蜡蠕虫顾名思义就是以蜂窝上的蜡为食的小肉虫。塑料与蜂窝上的蜡类似，由碳原子的长链聚集而成，而蜡和聚乙烯塑料也有着类似的碳结构。由于这些虫吃蜡，它们有可能分泌出一种分子粒子能够分解蜡或塑料。
伯托奇尼为此成立了一个小组，研究蜡蠕虫是如何吞噬塑料袋的。他们发现每个蠕虫每小时平均可以吃出2.2个洞，100条蠕虫一天吃掉92毫克，以这样的速度，100条蠕虫一个月只能分解5.5克的塑料袋。
为了提高降解速度，他们把死蠕虫搅拌成液体放在塑料袋里观察，发现液体幼虫也能侵蚀塑料，这说明蠕虫身上的酶或者其所携带的细菌都有分解塑料的能力。这种酶可以把聚乙烯分解成乙二醇，伯托奇尼希望在未来的研究中能够准确地辨识这种酶。
德国格雷斯沃德大学（University of Greifswald）生物化学家屋·博斯舒尔（Uwe Bornscheuer）说：“科学家们为找到生物降解塑料的方法研究了几十年，塑料污染依然是个大问题》。”
2014年斯坦福大学的吴伟敏及其同事发现另一种蜡蠕虫体内的肠道细菌也有分解聚乙烯的作用。一份2016年的研究报告指出，在某群种细菌中分离出了可以分解聚乙烯塑料的酶。吴伟敏说：“或许还有其他可以降解塑料的蠕虫种类。”
伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institute）的海洋生物学家特雷西·敏泽(Tracy Mincer)说，解决塑料污染问题唯有减少生产新聚乙烯制品，同时加大对旧的塑料制品的回收利用。她说：聚乙烯是属于高品质的树脂，可以通过不断地升级换代研制出新的聚乙烯制品，聚乙烯的原料价格在需求的带动下已接近每吨500美元。生物降解技术从目前来看还不能解决聚乙烯泛滥所造成的广泛性污染。