灵魂出窍的思考与研究。(网络图片)
从古到今，跨越各种文化，都有对灵魂出窍经验（out-of-body experiences, OBEs）的描述。科学家们则通过实验成功复制了这类经验的某些方面，例如，神识的飘游，或神识来到一个不同的“虚拟身体”中。
然而，灵魂出窍的亲历者，特别是亲历过的科学家们，认为这些研究并不能充分解释此种体验的各个方面。《意识超越身体：证据与思考》（Consciousness Beyond the Body: Evidence and Reflections）汇集了迄今为止学界对灵魂出窍的认识，同时对进一步研究提出建议，也对这种现象的本质进行探讨。
编者亚历山大·德福（Alexander De Foe）在澳大利亚莫纳什大学（Monash University）获得实验心理学博士学位。他曾研究基于“虚拟现实”（virtual reality）的幻觉，意在显示灵魂出窍只是幻觉。他还研究了194位经历者，以确定诱发这种经验的因素，并尝试进行分类。这本书即汇集了亲历过灵魂出窍的研究者们的各种观点。
“有灵魂出窍体验的研究者们都认定，这种体验的来源是同一个，他们可以用某种特别的技巧引发受试者‘灵魂出窍’，这一事实从学术角度看真是很有趣。”新西兰梅西大学资深心理学讲师娜塔莎·塔赛尔—玛塔木阿（Natasha Tassell-Matamua）博士在序言中写道。
对事件的真实知觉
该书收录的许多案例中，人们在灵魂出窍时看到的东西后来都在现实中获得证实，而当事者是不可能通过正常途径获得有关了解的。（参阅相关报导：现代社会中的元神离体案例）
在一些研究中，研究者们试图在有控制的环境中制造灵魂出窍的真实知觉。尽管这种尝试时而失败，也有一些获得了成功。
德福介绍了一个常经历灵魂出窍的女子阿凯娜（Akhena）的案例。2004年12月26日，她看到一个朋友单独待在一间黑暗的老式教室里，显得很害怕。这位朋友当时在印度旅游，还给她寄过明信片。据阿凯娜所知，这位朋友很开心，没发生甚么事。
第二天早上，阿凯那得知数十万人在该地区的海啸中丧生。过了些天，到1月初，她获悉这位朋友当时的确被困在一个又冷又暗的学校里好几天，教堂的样子和阿凯娜看到的一致。
与心理有关联的经验
研究灵魂出窍的工程师尼尔森·阿布雷乌（Nelson Abreu）是书中所收录研究的作者之一，曾在普林斯顿大学工程学异常现象研究实验室（PEAR）实习。阿布雷乌写道：“与其对灵魂出窍的可验证性争论不休，不如承认，相关研究提供了人类心灵富有价值的洞见。”
他还表示，即便说灵魂出窍都是臆想出来的，“历史上的灵魂出窍显然也对个体产生了深远影响。”
他举了一个古代的例子，从中可见灵魂出窍体验今天仍具有的影响力。希腊历史学家普鲁塔克曾记述一个叫亚里迪乌斯（Aridaeus）的人于公元79年陷入昏迷，此人因不讲诚信而声名不佳。昏迷中他的灵魂离开了身体，感觉就像一位水手跌下船去，沉入了深海。在另一境界中，他接触到很多心理消极、不安的生命，还有一位精神导师和他谈话。他苏醒后，成了一个慈善而受尊重的公民。
阿布雷乌指出，过去的一个世纪中，在四大洲的一些国家（包括美国、澳大利亚和巴西）都有无数的统计调查，揭示出有数以百万计的人经历过灵魂出窍。据汇总起来的调查，保守估计全世界约有7,000万人有过灵魂出窍体验。
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