左宗棠像。(网络图片)
左宗棠对李鸿章签订《中法新约》完全不能理解。对当时主和的李鸿章作出以下批评:“对中国而言,十个法国将军,也比不上一个李鸿章坏事”;“李鸿章误尽苍生,将落个千古骂名”。
李鸿章恼怒之余,决定拿左宗棠的下属开刀,指使亲信潘鼎新、刘铭传等攻击“恪靖定边军”首领王德榜、并告台湾道刘璈,弹劾诬告刘璈十八款,使他们失去兵权并丧命。
左宗棠上书朝廷为属下鸣冤叫屈,但一个月后就于7月27日(阳历9月5日)在福州病故,享年七十三岁,朝廷追赠太傅,谥号文襄。祀京师昭忠祠、贤良祠,并建专祠於湖南及立功诸省。
清末重臣左宗棠逝世于1885年。
关于他的死,一般史书都只说是病死,至于病死详情,几乎都未述及。而据左宗棠同时代人吴光耀《纪左恪靖侯轶事》记载,原来左宗棠是在中法战争期间,因忧愤时局过度而暴病呕血辞世的,而且在临终之前,还有一段生动的故事。
中法战争爆发后,左宗棠于1884年9月奉命前往福建督师,指挥闽海战役。他一到防地,就日夜奔走各营地之间,加紧训练作战部队。他每到一地,即高呼“娃子们快造饭,料理裹脚草鞋,跟我去打洋人!”谆谆不绝于口,很快使军心大振,士气剧增。
1885年农历年来临之际,很多将士都在准备过年,但是左宗棠却下令说:“今日不准过年,要出队!洋人一定会趁过年之机攻打厦门,所有将士都跟我去打仗,我亲自充当前锋!”这时左宗棠已是73岁老人。正月初一这天,福建总督杨昌浚和福州将军穆图善前来贺年,两人见左宗棠要去打仗,连忙劝阻说:“洋人最怕中堂大人,自然不敢来,中堂大人还是不要去了。”左宗棠一听,声色俱厉地训斥两人说:“怕是打出来的!你们不去打,洋人怎么会怕?”又说:“你们二人已是大官,你们不去,我去!”果然不出左宗棠所料,法军真的趁过年之机,出动大队兵船来攻厦门。但因左宗棠布防及时,又亲临前线督战,法军在50海里外侦知清军有备,只得慌忙撤退。
中法战争最后以中国在中越边境重创法国侵略军而告终,岂料腐败透顶的清政府却以胜为败,竟于1885年6月与法国签订了丧权辱国的和约,打了胜仗反而赔偿战败者所谓“损失”。
和约签订后廷寄福州,左宗棠大失所望,气得全身发抖,不能成读。他一边大骂“李鸿章不是个东西”,一边仍然不停高呼“出队!出队!有了和约我还要打,从南边打到北边,看皇帝奈我何!”说罢浑身颤栗不止,突然口喷很多血块,昏迷不省人事,几天后就离开了人世,壮烈殉国。
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