恒星大爆炸曾引发海洋生命大灭绝(组图)
最新研究：恒星大爆炸曾引发海洋生命大灭绝。（网络图片）
距离地球3亿光年的2颗垂死恒星（超新星）发生大爆炸，曾引发地球上200万年前发生海洋生命大灭绝事件。美国堪萨斯大学科学家公布最新研究显示，这些爆炸散发的宇宙射线到达地球，引发持久的高能粒子阵风，导致地球大气层被改变，大量海洋生命物种灭绝。
在4月份发布的研究中，科学家们通过地球上的铁同位素、确定宇宙中曾发生过2次超新星爆炸事件。在海底和月球发现的铁-60同位素显示，这些影响地球的超新星爆炸分别发生在170万-320万年前和650万-870万年前。现在，堪萨斯大学的科学家通过计算机模拟、重点研究它们对地球产生的影响。
研究负责人亚德里安•梅洛特（Adrian Melott）说：“我本以为超新星爆炸对地球的影响微乎其微，因为3亿光年距离实在太远了。然而事实却并非如此。这两次爆炸曾引发地球上空出现蓝光，亮度足以扰乱动物睡眠模式长达数周时间。但是超新星爆炸的主要影响源自辐射，相当于对陆地和海洋浅水区每种生物进行了一次CT扫描。”
梅洛特还称，这些高能宇宙射线可以穿透大气层，可以撕裂原子，将电子从原子上剥离下来，对地球大气层和生物造成重大影响。举例来说，超新星爆炸导致地球上的μ介子水平增加20倍，相当于受到3倍辐射剂量影响，这会促使大型有机生命（包括人类）患癌或变异的危险加剧。
这些超新星爆炸可能造成地球上259万年前发生灭绝事件，当时正处于上新世结束、更新世开始之时。当时地球受到宇宙射线影响，气候降低。研究显示，这些宇宙射线导致大气层最底层的对流层发生电离现象超过正常值8倍，导致气候发生改变：非洲干涸，许多森林变成草原，此后进入冰川时代。