迄今为止最完整的早期宇宙照片。(网络图片)
哈勃太空望远镜拍摄到迄今为止最为早期的宇宙照片，当时的宇宙距离大爆炸仅有6亿年，形象地说，还只是一个初学走路的孩子。在美国天文学会举行的一次会议上，科学家公布了这幅照片。这是迄今为止最完整的早期宇宙照片，所展示星系内的恒星只有几亿年历史，仍带著明显的第一批恒星原始特征。
这些年轻的星系尚未形成我们熟悉的螺旋或者椭圆外形，它们的体积更小并呈现出十足的蓝色。公布最早期宇宙照片的科学家之一、美国加利福尼亚州大学圣克鲁兹分校天文学教授加思·伊林沃斯表示，造成这种现象的主要原因在于：这一时期的星系并不拥有很多重金属。他在记者招待会上说：“我们看到了规模非常小的星系，它们是当前大星系的种子。”
伊林沃斯表示，在美国宇航局哈勃望远镜进行维修和升级前，天文学家最远只能观测到大爆炸后大约9亿年的宇宙。长期以来，科学界对宇宙年龄争论不休，直到大约10年前才达成一致意见。借助于起到关键作用的“哈勃”，宇宙年龄被敲定在大约137亿年左右。
虽然拥有超凡的观测能力，但“哈勃”仍无法观测到首批诞生的星系。为了解决这个问题，宇航局将不得不依靠一个新的观测设备，即耗资45亿美元打造的将在大约4年内发射升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜。
美国自然历史博物馆天体物理学家尼尔·德格拉斯·泰森表示：“我们正不断接近宇宙的源头。每向前迈出一步，我们都能了解到一些此前并不知道的东西。”“哈勃”拍摄的早期宇宙照片展示了一些遥远的更为原始的星系，它们与更新并且进化程度更高的星系共存于宇宙之中。形象地说，“哈勃”拍摄了一张宇宙全家福，展示了在超过130亿年的漫长变迁中处于不同年龄和不同发展阶段的星系。
泰森并没有参与“哈勃”早期宇宙照片的研究工作。他表示，绝大多数人只喜欢他们自己的婴儿照，但“哈勃”的照片显然是个例外。“它拍摄的是我们所有人的婴儿照，任何人都会对其产生浓厚的兴趣。”
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