珠宝珍稀金属哪里来？遥远恒星有答案(组图/视频)
两颗令人难以置信的致密中子星以惊人速度碰撞粉碎之后形成重质量元素，然后再通过小行星被带往地球。（视频截图）
【看中国2016年05月24日讯】(看中国记者许家栋编译)据英国《每日邮报》报道，下一次当你获得一件珠宝的时候，也许好奇这些珠宝内珍稀金属来自哪里。许多在元素周期表中最珍贵元素，如黄金、白银和铂金的起源一直困扰着科学家们长达六十多年。但一项新的研究发现，来自一个遥远矮星系的微弱星光可能就是答案。
通过对一个距离地球10万光年、被叫做“网罟座II号”（Reticulum II）矮星系中几个最闪亮恒星的星光进行分析表明，这些恒星包含着巨大数量“r过程”（r-process）产生的元素集。
无法在地球模拟这些金属的产生过程
由金、银、铂、铀和铅组成的“r过程”元素集包含着比铁还重的元素。它们被用来创建“快速中子俘获过程”（rapid neutron-capture process）。这个物理过程是核物理学家在1957年最早在理论上描述的现象。
美国”麻省理工学院“（MIT）物理系安娜•弗雷贝尔教授（Professor Anna Frebel）说：“了解这种‘r过程’产生的重质量元素是核物理最难的问题之一。”
尽管大量稀缺、价值昂贵的黄金、白银和铂金来自于地球，但创造它们的过程也显得很特别。
这些元素集是两颗令人难以置信的致密中子星以惊人速度碰撞粉碎之后形成的，然后再通过小行星被带往地球。
弗雷贝尔教授解释道：“产生这些真正的重元素需要相当多的能量，通过实验是几乎不可能产生的。这个产生过程在地球上是无法实现的，因此我们不得不把宇宙作为我们的实验室。”
有助了解恒星历史、银河系演化
来自麻省理工学院科维理研究所（MIT's Kavli Institute）的研究人员还发现了一个容纳有难以产生这种重元素的独特星系，这对了解恒星的历史和银河系的演化将有所帮助。
虽然恒星不能自己产生这种重元素，但“网罟座II号”矮星系过去的一些事件应该导致产生了这些恒星。（视频截图）
虽然恒星不能自己产生这种重元素，但“网罟座II号”矮星系过去的一些事件应该导致产生了这些恒星。由这种重元素构成的恒星暗示着两颗中子星曾经发生了碰撞。
调查结果还演示了如何通过确定恒星的组成来推算容纳其星系的历史线索。这种被称为“恒星考古学”（stellar archaeology）的做法越来越让天体物理学家能够更多地了解早期宇宙的情况。
弗雷贝尔教授说：“我真的认为这些发现打开了一个了解单个恒星以及在一定程度上各种元素形成星系的新大门，我们正在认真地把规模非常小的恒星与真正大尺度星系联系起来。”