中国信徒众多、影响甚广的“送子观音”(图)
观音菩萨是东亚民间崇拜较为普遍的菩萨，在各种佛教图像或造像中观音菩萨的像也最为常见，而且种类繁多，变化极大。在农历二月十九日，观世音菩萨的诞辰纪念日里，小编将为各位介绍送子观音的由来。
送子观音
白衣观音，又称白衣大士、白处观音，其形象更具女子的特色。有时候，白衣观音足边站一男孩，或者手抱一婴孩，遂又成求子心切者崇拜之至的“送子观音”或“送子娘娘”。然而，送子观音和碧霞元君送子观音皆俗称为送子娘娘，都呈现出抱着一个男孩的妇女形象。
佛教传入中国后，佛和菩萨的形象逐渐为国人所熟悉。人们常见的东方香积世界阿閦佛、南方欢喜世界宝相佛、西方安乐世界无量寿佛、北方莲华庄严世界微妙声佛，以及驾狮子持智慧之剑的文殊菩萨、骑白象的普贤菩萨，都是从印度传来的。而“送子观音”的形象，却是中国佛教所创造的。《法华经》中说：“若有女人设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女。”这是民间“送子观音”的由来。
“送子观音”很受中国妇女喜爱，信徒们认为，妇女只要摸摸这尊塑像，或是口中诵念和心中默念观音，即可得子。
送子观音之相关记载
据说晋朝有个叫孙道德的益州人，年过五十，还没有儿女。他家距佛寺很近，景平年间，一位与他熟识的和尚对他说：“你如果真想要个儿子，一定要诚心念诵《观世音经》。”孙道德接受了和尚的建议，每天念经烧香，供养观音。
过了一段日子，他梦见观音菩萨。观音菩萨告诉他：“你不久就会得到一个大胖儿子了。”果然不久，孙夫人就生了个胖乎乎的男孩。
《异祥记》中也有类似的记载：南朝宋代有个名叫卞悦之的居士，济阴人。行年五十，没有儿女。娶妾几年，也没有怀孕。便向观音菩萨祈求继嗣，发愿颂《观音经》一千遍。从此每天念经，将满一千遍时，妾已怀孕，不久便生下一个儿子。
相传南京大宁坊有个叫王玉的人，年过四十无子，于友人马公酌家神前，见到一部《白衣观音经》，便专心致志地念起来。以后每天都念，从不懈怠。次年四月十四夜他的岳母刘氏梦见一个白衣人，头戴金冠，抱着一个婴儿，对她说：“我给你送圣奴来。”刘氏接过婴儿，抱在怀里。第二天，她女儿即生下一个儿子，模样和梦中白衣人送来的婴孩一样，于是就为这个孩子取名“圣僧奴”。
中国佛教创造送子观音之因
中国佛教之所以创造出一个“送子观音”来，无非是基于下述原因：
一、受儒家“不孝有三，无后为大”的思想影响，认为断绝家族香火，是对祖宗最大的不孝。所以创造出“送子观音”，使之成为没有孩子的夫妇叩拜、供养的主要神灵。
二、受封建伦理“多子多福”思想的影响，认为子孙满堂、香火旺盛，是最大的“福气”。所以创造出“送子观音”来，使之成为新婚夫妇祈求生儿育女的主要神灵。
三、受中国传统“母以子贵”思想的影响，认为“养儿可以防老”，没有儿女老了就没有依靠；儿子升官发财，父母也能富贵、享福。所以创造出“送子观音”来，使之成为天下母亲祈请保佑早生贵子的主要神灵。
送子观音是观音菩萨化身之一，通常作手捧婴儿的中年妇女相；也有作观音双手合十状，前立一童男。此外，还有“子安观音”，亦为中年妇女的形象。这是中国佛教为了保佑孕妇安全生产而创造的神灵形象。