严嵩画像。(网络图片)
明嘉靖四十四年(1565),窃权达20多年的奸相严嵩,终于失败倒台。其子严世蕃被斩于京师,人心称快。严嵩的脑袋虽然保住,但受到籍没的处置。籍没,也就是抄家,将全部家产充公。据说,东厂、西厂在抄严嵩的家时,有过一本账,后来印成一册书,书名《天水冰山录》,记载了这个中国历史上特大贪污犯之一,积20年之搜刮,所积聚起的像山一样的财富。取这个书名,就是来自“太阳一出冰山落”的语意。
严嵩发迹颇晚,其春风得意时已60出头,半截入土,但捞起钱来,却如饿虎下山,永无厌足。别看此人起步迟,但贪污的悟性高,手段恶,胃口大,一进入内阁,就把嘉靖皇帝哄得团团转,马上把几个同僚,如曾铣、夏言,排挤出局;正直大臣,如杨继盛、沈鍊,予以杀害。从此,他作为首辅,主政长达21年之久。这段时期,也是嘉靖跟臣下闹情绪,拒绝上朝,搬到西园去炼丹的罢工时期。朝臣们都无法见皇帝一面。严嵩独蒙圣眷,于是才有了一手遮天的贪污机会。
严嵩的儿子严世蕃,也是一个败类,父子两人沆瀣一气,卖官鬻职,敲诈勒索,搜刮民财,疯狂聚敛。据《天水冰山录》载,仅是他北京的府邸,江西的老家,查抄出来的财产,计有:一、纯金器皿3185件,重量11000余两;二、玉器857件;三、耳环耳坠267对;四、布缎绫罗纱绒14300余段;五、扇柄27300余把;六、南昌和分宜老家的宅第房店3300余间。总价值约合人民币3亿至4亿元。
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