罕见！绿色孪生彗星和地球擦身而过(组图)

本周一和周二，两颗绿色的“孪生”彗星和地球擦身而过，这属于是在世界记录中最接近地球的彗星。（图片来源：NASA）

【看中国2016年03月23日讯】（看中国记者许家栋编译）据“世界天气网络”（Weather Network）报道，两颗绿色的“孪生”彗星和地球擦身而过，这属于是在世界记录中最接近地球的彗星。天文学家们都认为这一天文事件不仅仅只是一次巧合。

在本周一（3月21日）和本周二（3月22日），地球上的人们目睹了这个相当罕见的事件。两颗（一颗是16年前被人类知晓，另一颗是最近才发现的）彗星在分别在不同的一天之内以相对靠近地球和月球的距离飞过这两颗星球。

“彗星252P/LINEAR”（Comet 252P/LINEAR）是“林肯近地小行星研究”（Lincoln Near Earth Asteroid Research，简称LINEAR）的天文学家们首次于2000年4月7日发现的。自从被发现以来，它现在已经是第三次路过地球。自2月底以来，这颗彗星亮度逐渐升高，地球南半球的观察员甚至肉眼就可以观察到它。

就在两个月前（即2016年1月22日），位于“毛伊岛”（island of Maui）的天文学家使用“泛星计划望远镜”（PanSTARRS telescope）发现了他们最初以为是一颗小行星的另一颗近地天体，并把它命名为“2016 BA14”。新对象被发现后不久，天文学家就注意到它一些奇怪的事情。首先，它被发现有一条淡淡的尾巴，所以，最初判定这是一颗小行星的设想需要进行修订，并更名为“彗星P/2016 BA14（泛星计划）”。其次，由于它非常靠近的“彗星 252P/LINEAR”围绕太阳旅行的路径，它应该是在其轨道上旅行的一个物体。

这是巧合吗？也许不会是。

“NASA近地天体研究中心”（NASA's Center of NEO Studies，简称CNEOS）喷气推进实验室的总管Paul Chodas在NASA的一份声明中说：“‘彗星P/2016 BA14’可能是‘彗星252P/LINEAR’的碎块。我们知道彗星是比较脆弱的东西，正如在1993年被发现的、飞越木星的‘苏梅克-列维9号彗星’（comet Shoemaker-Levy9）及其碎块。或许在以前穿越内太阳系的过程中或者飞越遥远的木星的过程中，我们现在知道的‘彗星BA14’可能是‘彗星252P’脱落下来的一大块。”

由于相比于太阳系的尺寸来说，这两颗彗星至少以相对较近的距离路过地球，但它们彼此之间都留有足够远的距离，从而使它们可以非常安全地路过地球。

这两颗“孪生”彗星彼此之间都留有足够远的距离，从而使它们可以非常安全地路过地球。（图片来源：NASA）

本周一，大致230米宽的“彗星252P/LINEAR”距离地球约520万公里（相当于地球到月球的距离13.9倍）。本周二，约有120米直径“彗星P/2016BA14（泛星计划）”估计在距离地球350万公里（地球到月球距离的9.2倍）的位置飞过。据“国际天文学联盟”（International Astronomical Union）称，只有另外的两颗彗星比周二路过地球的“彗星P/2016BA14”更靠近地球。它们是“彗星55P/1366U1”和Lexell彗星（又名D/1770L1（Lexell））。美国“NASA近地天体办公室”还在1999年6月12日注意到了另外一颗距离地球仅为180万公里的周期性运行的彗星，P/1999 J6（SOHO）。

由于“彗星P/2016BA14（泛星计划）”在美东时间周二上午10:30左右距离地球最近，所以这颗由微小冰球组成的彗星路过地球的景象在周日晚上被参加“虚拟望远镜项目”（Virtual Telescope Project）的赞布罗塔•玛斯（Gianluca Masi）捕捉到。

根据NASA的计算，这两颗距离地球最接近的彗星现在已经飞回了朝向木星的轨道。

目前的情况是，“彗星252P/LINEAR”有望于2032年3月16日在距地球860万公里的距离被看到，而“彗星P /2016 BA14”不会来得那么近，而只能于2048年1月30日距离地球780万公里处飞过地球。