2月11日是伟大发明家托马斯･爱迪生的诞辰。你可知，1911年，爱迪生在《Cosmopolitan》杂志上发表文章，做出了一系列关于科学技术将如何改变世界的预言。100年过去了，这些预言有的已经实现，如高速飞机起飞、电话将更加智能等，但也有部分预言则是错误的或暂时没有实现，如书本将由镍制成、世界将实现和平、科技将战胜贫困等。以下就是爱迪生关于科学技术将如何改变世界的11大世纪预言：
1、书本将由镍制成
美国罗格斯大学《托马斯･爱迪生档案》总编辑保罗･以色列认为，爱迪生的部分预言已经实现，如高速飞机，但也有部分预言则是“完全错误的”。在爱迪生的错误预言中，书本将由镍制成则是最明显的一个。爱迪生认为，与纸比起来，镍将使得书本更加便宜、书页更加结实、柔软。以色列表示，“很明显，爱迪生似乎从来没有预见到将会发生电子墨水-数字型书籍将取代纸质书本。”
在以色列看来，1908年爱迪生半退休后，他似乎成为了“国家发明哲学家”，而且他的影响持续至今。以色列认为，“也许我们无法完全理解爱迪生时代所取得的科学进步，但是爱迪生作为美国发明创造的象征仍然产生深远的影响。”
2、机器将取代人类劳工
1911年，爱迪生曾经表示，他对机器未来更广泛的用途从来没有怀疑过，“机器将参与许多事务，而不是只靠人类手工来完成。”比如本图中的汽车自动焊接工，它就取代了人类焊接工的职责。当时，爱迪生曾经预言，“女裁缝师操劳于缝纫机上的日子将一去不再复返。”以色列认为，在当时，机器将取代人类劳工的观点具有进步的意义，机器最终将世界变成了如今的模样。
3、电话将更加智能
爱迪生曾经在文章中预言，电话将有一天会变得更加智能，通过电话说出适当的名称，甚至能够从毒品市场获得报价。以色列表示，“利用这些智能电话，几乎任何想得到的事情都可以实现。如今，电话技术的许多进步都来自爱迪生发明的留声机。”
4、钢筋混凝土将一统天下
图中这些钢筋混凝土建筑位于中国大连。以色列认为，现代钢筋混凝土建筑的建造应部分归功于爱迪生。爱迪生设计的长窑让水泥工业实现了彻底的变革。1911年，这位发明大王曾经表示，建筑不用钢筋混凝土，而用砖块和钢铁，那建筑师肯定是太愚蠢了。“钢筋混凝土实际上代表了永远。”到1941年，爱迪生还预言，“所有的建筑将会全部用钢筋混凝土建成。”
以色列指出，20世纪20年代的摩天大厦大部分都已经是钢筋混凝土建筑。但是，从二战结束起，更多的建筑师开始采用钢框架加玻璃材料，而不是使用钢筋混凝土。
5、木制家具将消失
爱迪生在文章中预言，钢铁家具(如本图中现代厨房中的凳子)将彻底取代木制家具。爱迪生认为，“下一代的孩子们将坐在钢制高脚椅子上，在钢制餐桌上吃饭。他们将不再明白什么是木制家具。这是因为合金比木材更轻、更便宜，而且可以用来完全仿造桃花心木或其他木材。”在20世纪20年代和30年代，制造商开始大规模制造钢制办公家具。不过，即使在最现代化的家庭中，木材仍然是家具或装修的主要材料之一。
6、电气化火车将取代蒸汽火车
蒸汽机将退出历史舞台，电气化火车将兴起，这也是爱迪生的世纪预言之一。爱迪生预言，通过水车发电来维持铁路运行，在水资源丰富的各州(特别是新英格兰地区)，铁路系统将会非常发达。“蒸汽机车将为数百万人民吹出最后一口气。”以色列认为，在人口密集的市区，已经部分实现了这一预言。“爱迪生谈到了铁路网络由水能维持，事实上并非完全如此。”
7、炼金术将会更完美
以色列介绍说，至少从文艺复兴时期起，炼金术士一直梦想能够制造出人造黄金，爱迪生也不例外。1911年，这位电灯发明者曾经预言，美国人必将制造出黄金，这只不过是时间问题。届时，黄金将会成为一种日用品，不再具有诱惑性。
到了现代，爱迪生的预言也只是部分正确。科学家们已经在实验室中利用原子制造出人造黄金，而且劳伦斯利物莫国家实验室仍在进行深入的研究。以色列认为，“人们对于人造黄金的说法已不再惊讶，因为现在我们正在制造出各种奇怪的物质。与我们如今制造出的各类物质相比，人造黄金可能只是最普通的一类。”
8、科技将战胜贫困
这一现象驳斥了爱迪生在1911年时的一条预言：“百年以后，世界将不再有贫困。”爱迪生认为，“只有在手工世界才会出现贫困。现在人类已经开始使用他们的大脑，贫困人口将会逐渐减少。”
以色列指出，在“典型的商业变革”中，像爱迪生的这种以科技为中心的观点很普遍。“以爱迪生为代表的这类人有一种信念，即科技进步将创造出巨大的财富和丰富的商品，这足以赶走贫困。很明显，这一预言并没有实现。”
9、大科学将推动大农业
爱迪生预言道，“将来的农民只需要坐在操作席上，按下按钮和操作操纵杆，就可以实现农业生产。拖拉机和电池驱动的犁将比现在的马拉犁耕地速度更快，这将是农业机械化的一大进步。”确切地说，爱迪生还预言，“随着科学的进步和大商业的到来，农业将经历一次大震动。”以色列认为，“这些都已发生于农业领域。小农生产已大部分被现代农业取代。”
10、世界和平
1911年距离第一次世界大战还有三年时间。当时，爱迪生曾经在文章中认为，“武器的积累，要么带来世界革命，要么带来世界和平，可能出现不止一次大的战争。”以色列指出，爱迪生关于世界和平的预言当然没有发生，美苏两国甚至还在原子弹制造等军备竞赛中陷入了僵局。“从某种意义上讲，爱迪生的观点也有部分是正确的。”
11、高速飞机起飞
飞机尚未起飞的模样。（摄影：乙欣）
1911年，已是莱特兄弟飞机首飞成功的八年后，爱迪生当时对于飞机的理解仍然相当有限，但是通过观察自然(尤其是注意到大黄蜂的敏捷性)，爱迪生认识到未来高速飞机的可能性。在1911年的文章中，爱迪生认为，“设想一下，如果有400万只训练有素的大黄蜂共同拉着一个用绳索固定的编筐，编筐中坐着一个人。如果大黄蜂接收飞行的信号，它们能否拉起这个人？我相信，一架飞行机器上如果装有机械化的大黄蜂，它应该可以直接飞起来。”除了机械化的大黄蜂外，爱迪生还预言了能够携带乘客、可飞行超过100英哩(约合160公里)的飞行机器。
以色列指出，“爱迪生对现代科学技术狂热程度，和对他所在时代的科技的迷恋程度一样。”
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