恩，慧泽也。“滴水之恩， 涌泉相报。”其句原为民间的俗语，书面记载最早为清代的《朱子家训》。滴水之恩，当涌泉相报；衔环结草，以德报恩。知恩图报一直被认为是中华民族引以为傲的传统美德。
衔环结草，以德报恩
“结草”的典故见于《左传・宣公十五年》。公元前 594年的秋七月，秦桓公出兵伐晋，晋军和秦兵在晋地辅氏（今陕西大荔县）交战，晋将魏颗与秦将杜回相遇，二人撕杀在一起，正在难分难解之际，魏颗突然见一老人用草编的绳子套住杜回，使这位堂堂的秦国大力士站立不稳，摔倒在地，当场被魏颗所俘，使得魏颗在这次战役中大败秦师。当天夜里，魏颗在梦中见到那位白天为他结绳绊倒杜回的老人，老人说，我就是你把她嫁走而没有让她为你父亲陪葬的那女子的父亲。我今天这样做是为了报答你的大恩大德！
原来，晋国大夫魏武子有位没有生过孩子的爱妾名叫嬖妾。魏武子刚生病的时候嘱咐儿子魏颗说：“我死之后，你一定要把她嫁出去。”不久魏武子病重，又对魏颗说：“我死之后，一定要让她为我殉葬。”等到魏武子死后，魏颗没有把那爱妾杀死陪葬，而是把她嫁给了别人。魏颗说：“人在病重的时候，神智是昏乱不清的，我嫁此女，是依据父亲神智清醒时的吩咐。”
“衔环”的典故则见于《后汉书・杨震传》中的注引《续齐谐记》，杨震父亲杨宝九岁时，在华阴山北，见一黄雀被老鹰所伤，坠落在树下，为蝼蚁所困。杨宝怜之，就将它带回家，放在巾箱中，只给它喂饲黄花，百日之后的一天，黄雀羽毛丰满，就飞走了。当夜，有一黄衣童子向杨宝拜谢说：“我是西王母的使者，君仁爱救拯，实感成济。”并以白环四枚赠与杨宝，说：“它可保佑君的子孙位列三公，为政清廉，处世行事象这玉环一样洁白无暇。”
果如黄衣童子所言，杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪四代官职都官至太尉，而且都刚正不阿，为政清廉，他们的美德为后人所传诵。
后世将“结草”“衔环”合在一起，流传至今，比喻感恩报德，至死不忘。
三德与五知
人生有“三德”：一要有知恩图报之德；二要有助人为乐之德；三要有与人为善之德。人生还有五知，“知恩、知道、知命、知足、知幸。”
知恩，就是知道天地君亲师友的恩惠，知恩必报，不作忘恩负义之人；
知道，就是懂得天理大道，敬信神明，诸恶莫做、众善奉行；
知命，就是知道命理，安分守己，不妄求非分；
知足，就是淡泊名利，知足常乐；
知幸，就是知道什么是人生之大幸：正直为人，不负此生。
五知堂出自《宋史・任布传》，任布是河南人，后唐宰相圜的四世孙。力学，家贫，曾经跟人借书来读，后来进士及第。任布密切关注国家的边境防御，他曾上书陈述河北的战略利害关系并请求保持戒备，后来契丹果然发兵澶渊，他也因此受到真宗关注。任布曾经在富顺监管盐井，当时井盐产量降低，课税却没有减少，有的甚至卖子卖孙也无法交足税款，他上奏废除了盐税。任布被召为三司度支副使，奉使契丹。回来后被拜为右谏议大夫、知真定府。想检查河北兵，任布说：“契丹、西夏方窥伺中国，备未可弛也。”任布从政“纯约自守”，退休后在洛阳盖了一座“五知堂”，叫做：“知恩、知道、知命、知足、知幸。”任布死后，赠太子太傅，谥号恭惠。任布的儿子也地位显达，性格恬远，崇尚释氏佛学，历官为司，封郎中。
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