农历元旦，正是“弥勒菩萨”的圣诞(组图)
农历1月1日，是笑口常开的弥勒菩萨的圣诞。（图片来源：Pixabay）
今天是农历1月1日(2016年，2月8日)，也是笑口常开的弥勒菩萨的圣诞。
弥勒菩萨
弥勒，梵名Maitreya，意译作慈氏。他被唯识学派奉为鼻祖，其思想体系以《瑜伽师地论》为代表，中国佛教的道安和玄奘对弥勒菩萨相当推崇。汉传佛教认为弥勒菩萨是释迦牟尼佛亲定的继承者，因此将在日后下凡普渡众生，所以弥勒菩萨又有“当来下生弥勒尊佛”或“弥勒佛”的尊称。
关于弥勒的记载在佛教史上甚早就出现了，可能在第一次结集或第二次结集前就已经出现了。然而，印度很早就开始信奉弥勒菩萨了。而中国在南北朝时期才开始信奉弥勒并逐渐盛行；唐代以后，由于《阿弥陀经》被译出，发愿往生西方净土者亦多，故弥勒信仰虽然尚未式微，但是其影响力不及阿弥陀佛信仰，不过依旧影响扩及中国近现代。历来，中国佛教之弥勒信仰分为二派，一派为上生信仰，信仰现今于兜率天说法之弥勒菩萨，而欲往生兜率天；另一派为下生信仰，相信弥勒将来下生此世界时，于龙华树下，三会说法，以救渡众生，而自己亦能生此世界，于龙华树下听受说法而成佛，故有龙华三会之说。
正月初一，弥勒佛圣诞
当新的一年到来之际，虔诚的佛教徒往往在准备欢庆新年之余，亦不会遗忘农历年上的节日，因为那具备着传统的历史意义。因此，除了随俗忙着过年外，亦会庆祝弥勒菩萨圣诞。农历元旦这一堂祝圣普佛，已经成为佛门中传统的习俗了。
汉地各寺院一般以每年正月初一为弥勒菩萨诞日。之所以有此惯例，是因为相传布袋和尚的诞日是正月初一，而因为传说布袋和尚是弥勒的化身，因此这一日被视为弥勒菩萨的圣诞。
相传俗名契此，号为长汀子的布袋和尚(传见《宋高僧传》卷二十一)的圆寂很奇特，这一天他来到浙江奉化岳林寺东廊，在一块磐石上端坐而说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然而逝。人们联系契此日常的不平凡行为，遂认定契此为弥勒化身，并按他的模样塑成“弥勒菩萨”，安放在天王殿正中。这样，弥勒菩萨也就有了自己的诞日。
弥勒菩萨
弥勒菩萨是释迦牟尼佛陀的第一大弟子，也是我们这个世界将来的一尊佛。所以佛教界也称它为弥勒佛。弥勒菩萨所奉行和弘扬的是大乘佛法。
根据历史的记载，他曾三度在中国应化：第一次是在六朝时代，生于义乌，姓傅名翕，曾为梁武帝说法，著有信心铭和法身颂，传诵千古；第二次是在五代时现身于福建的莆田；第三次是在浙江奉化，以一位胖比丘身应化，就是现在大家所熟知的布袋和尚。皇帝给他的封号是定应大师。现在中国各地寺院中，所供奉的大肚笑佛，就是弥勒菩萨示现为布袋和尚的塑像。
弥勒菩萨因为是修慈心三昧而得道的，所以他无数劫来，一直是用大慈心在救度众生。慈字的定义，在佛学上解释为与人以快乐、幸福的意思。要充分地把这慈心表现出来，就要能够牺牲自己，利益他人，这种损己利人的行为，不是志气高迈、心胸阔达的人，是不容易做得到的。弥勒菩萨就因了实现这“大慈”的精神，大肚包容，难忍能忍，生生世世顺益世间，因此他才迟了几十亿万年成佛，他都满不在乎。用凡夫的眼光看来，他是太吃亏了，可是事实上，他不但不会吃亏，反而得到了更多的收获。
在道德逐渐沉沦的现今社会中，大家不妨学习弥勒菩萨精神，放大自己的肚量，运用广大的慈心，为佛法为人而努力吧！