万宝常,是隋朝音乐家。他起初是南朝齐的乐工。当时南朝齐无乐器。万宝常拿起面前的餐具、杂物,用筷子敲击,确定声音的高低。演奏的曲子,宫商音调都具备,像丝竹乐器那样和谐。被当时的人大为欣赏。
然而,从北周到隋朝,演奏乐器,都不得音调。
隋朝开皇初年,沛国公郑译等人制定乐音。郑译的音乐创作成了,皇上问万宝常,可否演奏。
万宝常说:“此亡国之音,岂陛下之所宜闻?”皇上不悦。万宝常因而极力陈述乐声哀怨、淫荡、放纵,不是雅正之音。他请求用水尺为律,来调整乐器。皇上答应了。
万宝常奉圣旨,制造了各种乐器,声调比郑译创作的声调低二度。他还撰写了《乐谱》六十四卷,详细论述了八音转变为宫调的方法。他创作了八十四调,一百四十四律,一千八百声。
自从汉、魏以来,没有人会演奏《周礼》。当时的人让万宝常试着演奏。万宝常应手成曲,无所凝滞,见者没有不惊叹的。
万宝常调制后的乐器,声音淡雅,不为当世所容。当时的乐工虽然排挤、诋毁、妒嫉万宝常,心里却佩服他。
万宝常听其他隋朝乐工演奏,泫然而泣。有人问他缘故。万宝常说:“乐声淫荡、凄厉而哀怨,天下不久将要互相厮杀殆尽。”
当时天下太平,隋朝处于全盛时期。人们对万宝常的话,都不以为然。然而,到了隋朝大业末年,兵革四起,不久隋朝就灭亡了。万宝常的话,果然应验了。
自古以来,音乐能表现人的道德水准。演奏高雅、端正的音乐,代表社会道德维持在很高的层面,预示著社会安定,朝代长久。靡靡之音,代表社会道德下滑到很低了,预示著朝代走向没落,气数将尽。
(参考《隋书・卷七十八・列传第四十三》)
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