北宋大奸臣蔡京被活活饿死。（网络图片）
古语云：“自古机深祸亦深，休贪富贵昧良心。檐前滴水毫无错，报应昭昭自古今。”历史上许多奸臣，或败坏朝纲，或陷害忠良，或横征暴敛，而往往是兼而有之，闹得民怨鼎沸，自己也无好下场。如奸臣蔡京、严嵩，昔日曾权倾一时，穷奢极欲，最后皆落得穷饿而死，前后反差之强烈，对比之悬殊，不由得人不相信因果报应的天理。
宋徽宗即位初时，因蔡京名声不好，曾将其罢免，居杭州。适逢宦官童贯搜寻书画珍奇南下，蔡京便极力笼络他。蔡京擅长书画，当时很有名气，他就把自己的书画及所画条屏、扇面等托童贯送给宋徽宗、宫嫔和宦官，就是靠这样的阿谀逢迎他得以重新入相。
蔡京把持朝政的二十三年，是北宋最黑暗的时期。他坏事做尽，设应奉局和造作局，大兴花石纲之役；建延福宫、艮岳，耗费巨万；设“西城括田所”，大肆搜括民田；为弥补财政亏空，尽改盐法和茶法，铸当十大钱，导致币制混乱不堪。并在朝中卖官鬻爵，贿赂公行，悬秤升官，人称“三千索，直秘阁；五百贯，擢通判”，以至风俗颓败，赃官污吏满天下，民不聊生。
他结党营私，陷害忠臣，凡投其门下者升官发财，一些投机之徒，无耻之辈，阿附权势，争趋其门下；凡不与其同流合污者，构陷其罪名或贬或杀。如太庙斋郎方轸上书：“蔡京睥睨社稷，内怀不道。自元符以来，朝中忠臣义士，受蔡京陷害投之荒域者，不可胜数，可谓无一天不发生，令人发指。应亟加罢黜，安国定民！”方轸当即遭到流放。蔡京罢讲议司，此后可以独断专行，无须讲议。怂恿宋徽宗，诏令焚毁北宋朝廷专门陈列功臣绘像的景灵宫内司马光、文彦博、范纯仁等绘像，禁行苏洵、苏轼、苏辙及范祖禹、黄庭坚等文集。
一一二五年，金兵大举南侵，兵临开封城下，宋徽宗传位于宋钦宗。此时全国弹劾蔡京的奏章，如雪片飞来。太学生陈东向宋钦宗上书了多人联名签名的奏章：“现在金兵之所以能势如破竹，逼近开封，完全是因为蔡京之流祸国殃民所至，应立即严惩奸臣蔡京及同僚！”宋钦宗于是罢免了蔡京，将其流放到岭南韶关，永不听用。
据宋人王明清《挥尘后录》记载：蔡京流放之初仍十分张扬，他把平日搜刮来的钱财装了满满一大船，认为只要有钱什么事都可以办。然而他想错了，对于他这个巨贪大恶的奸人，从开封到长沙三千里的路上，人们不卖给他“食饮之物”，且辱骂无所不至。到了长沙，无处安歇，只能住到城南的一座破庙里，病困交加，饥寒交迫，至此，他才说道：“京失人心，何至于此”，并写道：“八十一年往事，三千里外无家，孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日谩繁华，到此翻成梦话。”落得个“遂穷饿而死”！
四百多年后，同样是把持朝政达二十余年、同样是任宰相职、同样是擅长书画的奸臣严嵩，也是同样的命运结局。
严嵩，明朝奸臣，由于会阿谀奉承，累进吏部尚书，宰相等。他窃权罔利，大力排除异己，还吞没军饷，废弛边防。他在七十岁后，把朝政交给儿子严世蕃处理。他父子济恶，卖官鬻爵，把持朝中官吏的任选、升迁，官无大小，皆有定价，不看官员的口碑、能力，一切都以官员的贿金为准。凡以重赂献之，即得超迁显位。科道衙门，皆其心腹牙爪。横行霸道，搜刮珍宝，致人家破人亡而不惜，引起众怒。
《明史•奸臣传》中有一份记载严嵩迫害大臣的长长的名单，这些大臣中，有的被削职，有的被迫害致死，都是因为对严氏父子贪赃枉法不满而进行弹劾所致。如被誉为明代第一直谏之臣的兵部员外郎杨继盛，以《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数严嵩“五奸十大罪”：“坏祖宗之成法”、“窃皇上之大权”、“误军国之机”、排挤忠良、任用奸佞、贪污纳贿、嫉贤妒能等，结果被严嵩诬陷杀害。宰相夏言为人正派，心胸磊落，办事认真，在朝廷中很有威信，严嵩对他既恨又怕，他多次揭露严嵩祸国殃民的真实面目，严嵩见拉拢他不行，便将其陷害致死。
一五六二年，明世宗根据御史邹应龙、大学士徐阶等多人对严嵩父子的弹劾，罢免了严嵩，严世蕃被斩，家产全部抄没，严嵩无家可归，只得乞食于墓地，饥寒交迫，两年后病死。《四库全书》明代卷记载：“嵩死时寄食墓舍，不能有棺椁，亦无吊者”。
严嵩家被籍没时的财产究竟有多少？《世宗实录》记载：“金三万二千九百六十两有奇，银二百二万七千九十两有奇，玉杯盘等项八百五十七件，玉带二百余条，金厢瑇瑁等带一百二十余条，金厢珠玉带绦环等项三十三条、件，府第房屋六千六百余间，田地山塘二万七千三百余亩。……”仅前两项即相当于当时全国一年的财政总收入。
万千钱财今何在，千古留下惟骂名。蔡京、严嵩的命运结局令人引以为鉴，恶有恶报，因果难逃，人们看得到的，是其难逃世间的刑罚和祸患，看不到的，则是其被神明的责罚。
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