环绕地球附近的神秘辐射环(组图)
反质子带夹在内外两层范艾伦辐射带之间。(BBC)
反质子与常规物质相撞，消失不见。(BBC)
据BBC报道，科学家探测到一条由反质子粒子构成的狭长带状地带，环绕在地球附近的空间中。
这一发现发表于《天体物理学快报》(Astrophysical Journal Letters)，文献证实了此前地球的磁场能够俘获反物质粒子的理论工作。同时，该研究团队表示，在范艾伦辐射带的两个层面之间也发现了少量的反质子，或可俘获一些常规物质。尽管数量不多，研究团队认为这些反质子能为未来的太空飞船供给足够的燃料。
2006年发射升空的Pamela人造卫星识别出了这些反质子粒子，它的使命是研究来自太阳系以及太阳系之外空间中高能粒子的本质（也就是宇宙射线的本质）以及在大量常规物质中搜寻可能存在的极少量反物质粒子。高能宇宙射线冲击、突破地球大气层中的分子，形成自由粒子“流星雨”。
很多宇宙射线粒子及其冲击大气层分子形成的物质最后都被范艾伦辐射带俘获，这个甜甜圈形状的辐射区正是地球磁场俘获反质子粒子的区域。当Pamela卫星经过南大西洋异常区的上空时，探测到比宇宙空间中常规衰变浓度高出数千倍的反物质粒子聚集区，研究团队认为这一区域存在类似于范艾伦辐射带附近的反质子带，在光的照射下，反质子粒子与大气层中的常规物质相碰撞，最终消失不见。
论文共同作者、巴里大学的亚历山大·布鲁诺(Alessandro Bruno)表示，这一成果证实了之前的理论预测，即地球附近确实存在反物质带。而这些反物质与常规物质相遇时能够释放出巨大的能量，正吸引着人们探索反物质作为燃料驱动太空飞船的可能性。