美国留学：如何使用信用卡（上）

在美国，信用卡的使用是愈来愈便利，也愈来愈普及了。日常购物、外出旅游到餐厅付帐都可使用信用卡，持卡人要了解信用卡的各项服务，以及相关规定，才能更有效的使用信用卡。

信用卡的功能

签帐是一般信用卡共同的基本功能，其好处在于避免随身携带钜款，并且可于购物一定期间后才需付款，有助于个人现金周转及赚取利息收入。信用卡可作为国际旅行货币之用，因为即使到了国外，虽然使用货币有别，但其具有世界性签帐之功能，可免去兑换当地货币之不便。

信用卡除了有准货币的功能外，信用卡也是个人建立信用的重要来源。在美国，信用纪录是个人资料的一部分，当购屋置产、添购家俱、汽车等需要贷款时，公司会先查阅个人的信用纪录，以决定是否贷款，就连就业谋职，有些公司也会查阅申请人过去之信用纪录，以作为评核录用的一部分。

发卡机构为了吸引顾客，彰显信用卡的特色，常会提供各种购物消费之优惠及保证服务。过去这类服务型功能常仅限于金卡持有者，但今天因信用卡市场竞争激烈，因此这类服务也逐渐普及于一般信用卡持有人。下面是信用卡发卡公司所提供的各项服务：

（1）购物保证（BuyerProtectionorBuyerSecurity）

此类服务系指消费者于购物九十天内遇有物品意外毁损、遗失、遭窃或火灾等事由，可持原购物收据向发卡银行请求免费修护、更新或要求止付或退款，而消费者则须于遗失或毁损四十五天内向发卡公司提出请求（claim）通知，若忽略了期限，可能会丧失自己的权益。

（2）延长购物保证年限（ExtendedWarrantyorBuyerAssurance）

一般商品如电视、电脑……等皆附有原厂商所提供保证书，此种保证大多针对售后免费维修服务而言。一般商店常会鼓励消费者另于原厂保证年限外加购商店所提供的延长期限服务保证。事实上，一般以信用卡付帐时，即可自动获得由发卡机构所提供之延长保证年限服务。这项服务系指原厂附有五年以下保证之物品加倍延长其原有之保证年限，但加倍时以不超过一年为原则，如商品原有九十天保证者，则可因此项服务而自动保证至一百八十天，但若二年以上保证者，则以延长一年为限。一般信用卡皆无须事先登记，若遇商品有任何毁损，只要该物品仍在延长保证期限内，则皆可要求发卡机构免费修护该项产品。但美国运通卡（AmericanExpress）则要求消费者须于购物卅天内办理登记，若过了卅天而未登记，尽管该物品仍在原厂保证期限，也无法补加入此项服务，因此持有运通卡者，不得不留意。

（3）旅游意外险（TravelAccidentInsurance）

若以信用卡购买机票或其他交通工具之车票，出外旅游时，可获得五万至二十五万不等保额之意外险保障，保额高低各发卡机构不同，详可查阅信用卡协定书。

（4）租车保险（Collision，Loss&DamageInsurance）

以信用卡支付租车费用时，可享受碰撞、遗失、毁损或窃盗等意外险，如此则可省下平均每天十至十三美元的租车保险费用，但通常受保的租车期限以连续不超过一个月为原则，而承保金额及赔偿规定各发卡单位有所不同，租车前，不妨先向信用卡发卡单位询问清楚，据笔者了解，目前美国运通卡、AT&T、UniversalCard及ChaseManhattan所发行之信用卡皆提供此项服务，而普遍使用之Citibank信用卡则不具此项服务功能。

除了上述常见的几种服务功能外，目前因除了银行外的其他行业，如AT&T，AAA及航空公司也相继委托银行发行信用卡，这使得原本即已竞争激烈的信用卡市场竞争更形白热化。

因此各发卡单位也不断推陈出新，提供更多样化的服务。而此类竞争型功能，不同的发卡机构，其间差异甚大。像Citibank，AAA提供百分之十的租车折扣；运通卡、Chase、Citibank皆推出不同优惠规定的学生折扣或折价廉价机票；以及一卡二用（可用为电话卡）优惠，如Citibank、运通卡与MCI合作推出使用信用卡作为电话卡折价优惠，AT&T公司的信用卡若作为电话卡使用则可享受百分之十之折扣。另有邮购服务，或累计消费点数获得邮购之折价，如Citidollar及ChaseBonusdollar；甚或计点分级获得赠品，如Citibank信用卡即提供于某一期间内如消费满多少金额，可依级数获得赠品。