古时候有一人，姓韦名德，乃福建泉州人氏。自幼随着父亲，在绍兴府开个倾银铺店（熔铸银锭的店铺）。他做人公道，利心颇轻。因此主顾甚多，生意尽好。不几年，赚了许多家产。
韦德年长，娶了邻近单裁缝的女儿。由于那单氏，有八九分漂亮姿色，地方上的大户，情愿出许多银钱，讨她做妾；但是单裁缝不肯，因见韦家父子本分，手头活动，况且又是邻居，于是准许了这头亲事。
岂料婚配之后，单裁缝得病身亡。不到二年，韦家二位老人亦皆病故。韦德与妻子单氏商议，如今举目无亲，不若扶柩还乡。单氏初时不肯，拗丈夫不过，只得顺从。韦德先将店中粗重家伙变卖，收拾行李，顾了一只长路船，择个出行吉日，把父亲灵柩装载，夫妻两口儿，乘船而行。
原来这船上的掌舵，名字叫张稍，不是个善良之辈，经常在河路内做些不正当生意。因为要做这私房买卖，生怕伙计泄漏，所以寻着一个会撑船的哑子做帮手。今日晓得韦德倾银多年，囊中必然充实，又见单氏生得美丽，自己却没老婆，因此两件，就动了心火。刚开船时，便起了不良之心，奈何未得其便。
一日，因为风大难行，泊舟于江郎山下。张稍心生一计，只推没柴，要上山砍些乱柴来烧。这山中有大虫（老虎），时时出来伤人，定要韦德作伴同去。韦德不知是计，随着张稍就走。张稍故意弯弯曲曲，引到深山之处。四顾无人，正好下手。张稍砍下些丛木在地，却教韦德打捆。韦德低着头，只顾捆柴。冷不防，张稍从后面用斧头劈来，结束了韦德的性命。张稍连声道：“干净，干净！来年今日，叫老婆与你做周年。”说罢，把斧头抹个干净，插在腰里，柴也不要了，忙忙的空身飞奔下船。
单氏见张稍独自回来，就问丈夫何在？张稍道：“没造化！遇了大虫，可怜你丈夫被他吃了去。亏我跑得快，脱了虎口。连砍下的柴，也不敢收拾。”
单氏闻言，捶胸大哭。张稍解劝道：“这是生成八字内注定虎伤，哭也没用。”
单氏一头哭，一头想道：“闻得虎遇夜出山，不信白日里就出来伤人？况且两人双双同去，如何偏拣我丈夫吃了？他又全没些损伤，好不奇怪！”便对张稍道：“我丈夫虽然衔去，只怕还挣得脱、不死。”
张稍道：“猫儿口中，尚且挖不出食，何况是虎？”
单氏道：“然虽如此，奴家不曾亲见。就是真个被虎吃了，少不得存几块骨头。烦你引奴家去，检得回来，也表我夫妻之情。”
张稍道：“我怕虎，不敢去。”单氏又哀哀的哭将起来。
张稍想道：“不引她去走一遍，她心不死。”便道：“娘子，我引你去看，不要哭。”
单氏随即上岸，同张稍走进山路来。先前砍柴，是走东路，张稍恐怕妇人看见死尸，却引他从西路走。
单氏走一步，哭一步。走了多时，不见虎迹。张稍指东话西，只望单氏倦而思返。谁知她定要见丈夫的骨血，方才踏实。张稍见单氏不肯回步，扯个谎，望前一指，道：“小娘子，你只管要行，兀的不是大虫来了？”单氏抬头而看，才问了一声：“大虫在哪里？”声犹未绝，只听得林中刮起一阵怪风，忽地跳出一只吊睛白额大虎，不歪不斜，正望着张稍，当头扑来。张稍躲闪不及，只叫一声“啊呀”！被虎一口衔着背皮，跑入深林受用：把张稍吃了。
单氏惊倒在地，半日方醒。眼前不见张稍，已知被大虫衔去。始信山中真有虎，丈夫被虎吃了，此言不谬，心中害怕，不敢再往前行。于是，认着旧路，一步步哭将转来，未及出山，只见一个似人非人的东西，从东路直冲出来。单氏只道又是只虎，叫道：“我死也！”望后便倒。耳根边忽听说：“娘子，你如何却在这里？”双手来扶。单氏睁眼看时，却是丈夫韦德，血污满面，所以不像人形。
原来韦德命不该死，然虽被斧劈伤，一时闷绝。张稍去后，韦德却又醒了过来，挣扎起身，扯下脚带，将头裹缚停当。他步出山来，寻张稍讲话，恰好遇着单氏。单氏还认着丈夫被虎咬伤，以致如此。听韦德诉出真情，方知张稍欺心使计，谋害他丈夫，假说有虎。后来，张稍被虎咬去，此乃神明遣来老虎，帮他们夫妻剿除凶恶。夫妻二人，感谢天地不尽。
回到船中，那哑子做手势，问船主如何不回来？韦德夫妻与他说明本末。哑子合着掌，忽然念出一句佛号，便能说话。他将张稍从前做过的恶事，一一说出。但再问他时，他依旧是个哑子。此亦至异之事也。
韦德一路相帮哑子划船，直到家中。将船变卖了，造了一个佛堂，给哑子住下，日夜烧香。韦德夫妇，终身信佛。后人论此事，咏诗四句：
伪言有虎原无虎，
虎自张稍心上生。
假使张稍心地正，
山中有虎亦藏形。
方才说虎是神明遣来，剿除凶恶，此亦理之所有；哑巴突然讲话，揭示张稍作恶多端，也是神让其讲清真相，警示后人：善恶确实有报，不可欺心害人！
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